一、东周与楚国

周代的第二阶段是东周(前770—前256)，东周分为春秋、战国两个时期。从公元前770年周平王东迁洛邑，到公元前476年田氏代齐，这时期大致与孔子所修订的《春秋》年代(前722—前481)相当，所以称为春秋时期。从公元前475—前221年，有赵、魏、韩、齐、秦、楚、燕七国争雄，所以称为战国时期。当时产生了一部史书《战国策》，它是依据战国时代纵横家的说辞和故事编的总集。战国这个名称与这本书有关系。周代是一个相当清晰的朝代。研究周代的文献比商代的文献要多得多，如《史记》《诗经》《尚书》等都有周代史料。

周代，湖北的生态环境是怎样的?似可借用汉代司马相如在《子虚赋》中的描述，他说，楚国派子虚出使齐国，大谈楚国的物产与美景。说方圆九百里，有隆崇参差的大山，有江河陂陀，有赤玉玫瑰，有衡兰苞荔，有阴林巨树，有白虎玄豹。那可真是一个望不到边的沼泽地，楚王在云梦泽中游玩狩猎，有美女相伴，有武士拥簇，擂金鼓，吹鸣籁，浩浩荡荡，极为壮观。在司马相如的所见所闻之中，荆楚地广人疏，原始森林隐天蔽日，草肥林美，沼泽密布，野生兽禽众多。

在春秋早期，在汉水及其支流分布着许多方国，汉水中上游有巴、庸、麇、绞、鄀、谷、邓、卢、鄢、罗、吕、申、彭、卢戎等方国，汉水下游支流涢水流域分布有唐、厉、曾(随)、郧、轸等方国。这些方国的具体地点，学界已有一些初步的考证，认为:邓国在今襄阳一带，申国在南阳平原，彭国在神农架和南河一带，卢戎国在南漳，罗国在今宜城以西。杨采华先生曾经对春秋战国汉水流域诸国方位做了辨析，如房、阴、谷、鄢、樊、析、吕、聃、罗、那、蓼、唐、厉、花、随、轸等国的地理位置，为我们提供了进一步研究的基础。^[2]值得注意的是:当时的庸国、曾国、鄂国都有一定的经济实力，在科技方面也有一些成就。例如，庸国势力最大时可以与秦、楚周旋。《左传》文公十六年记载:“庸人帅群蛮以叛楚。麇人率百濮聚于选……使庐戢黎侵庸，及庸方城。庸人逐之。”湖北境内的众多方国，逐渐被楚国兼并，楚国本质上是诸侯国(包括曾国、庸国等)联邦，楚文化是诸多被兼并国文化的总和。

楚国作为周代南方的一个诸侯国，政治、经济、文化的中心长期在今湖北地面。其实，最早的楚人是华夏族(汉族别称)南迁的一支，他们曾经活动在河南新郑的祝融之墟。西周初年，楚人的祖先从中原南迁，到达丹水和淅水交汇处(丹淅流域)，进入湖北境内。公元前1042年，周成王封鬻熊曾孙熊绎为子爵，楚始建国。《史记·楚世家》记载:“熊绎当周成王之时，举文、武勤劳之后嗣，而封熊绎于楚蛮，封以子男之田，姓芈氏，居丹阳。”楚国一方面与西周王室保持关系，另一方面独立发展。《左传》昭公十二年记载:“昔我先王熊绎，辟在荆山，筚路蓝缕，以处草莽。跋涉山林，以事天子。”就在楚国崛起之时，湖北境内气候温暖湿润，雨量充沛，良好的生态条件有利于楚国文化的发展。(https://www.daowen.com)

春秋时，公元前689年，楚文王将楚都自丹阳迁至江陵。江陵就是郢城，又称纪南城，因在长江之滨、纪山之南而得名。楚文王时期，灭邓国、绞国、权国、罗国、申国等国。楚庄王励精图治，任人唯贤，“三年不鸣，一鸣惊人”，楚国为之振兴。公元前597年，楚国打败了北方最强大的晋国，成为一代霸主。

战国时，楚国在悼王时占据很大的地盘，威服诸侯。到楚宣王、威王时，出现欣欣向荣的局面。公元前323年，亚历山大帝国崩溃后，楚国是当时世界上第一强国，疆域大，国力强。楚人立国800年，《史记·楚世家》记载:“今楚之地方五千里，带甲百万，犹足以踊跃中野也。”楚国全盛时的最大辖地大致为现在的湖北、湖南全部，以及河南、安徽、重庆、贵州、江苏、江西、浙江的部分地区。

战国后期，楚国的地界一再东移，它的政治、经济和文化中心也移到了长江下游地区。楚国的都城先由郢迁到陈(今河南淮阳)，再迁钜阳(一说在今安徽阜阳北，或说距陈不远)，又迁到寿春(今安徽寿县)。公元前224年，秦国名将王翦率领60万名秦军南下攻楚，楚国溃败。公元前223年，楚国被秦国所灭。