二、湖北的状况
1.社会发展状况
宋元时期，湖北的建制随着时代变化而变化。宋代改唐道为路，在全国设15路，后增至23路。路下有府、军、州、县制。宋时，湖北以荆湖北路、京西南路为主体。荆湖北路有江陵府、德安府，还辖有10个州，其中的鄂州、复州、峡州、归州属湖北，另6个州属湖南。京西南路有襄阳府，另有7个州，其中的随州、金州、房州、均州、郢州属湖北，其他州属河南。此外，湖北还有施州、兴国军、蕲州、黄州。南宋时，湖北与金国辖区接壤，襄阳、荆州、武昌成为南宋的边防要地。
荆湖北路的首府，长期是在荆南府，即江陵。岳飞在绍兴四年(1134年)，自江西九江来鄂州抗金，收复了荆襄六郡，鄂州成为重要的政治军事中心。直到景定元年，即1260年，制置司移治鄂州。宋朝10万户以上的城市增多，汴京、临安、长安、洛阳、南京、成都、泉州、鄂州都是商业中心。
张耒曾在鄂东为官，他在《明道杂志》[3]记载了黄州的情况，颇为写实。“黄州盖楚东北之鄙，与蕲、鄂、江、沔、光、寿，一大薮泽也。其地多陂泽丘阜而无高山，江流其中，故其民有鱼稻之利，而深山溪涧往往可灌溉，故农惰而田事不修。其商贾之所聚而田稍平坦，辄为丛落，数州皆大聚落也。而黄之陋特甚，名为州而无城郭，西以江为固，其三隅略有垣壁，间为藩篱，因堆阜揽草蔓而已。城中民居才十二三，余皆积水荒田，民耕渔其中。”
陆游的《入蜀记》描述了他经过今荆州石首市附近江边的情况。“九日早，谒后土祠。道旁民屋，苫茅皆厚尺余，整洁无一枝乱。挂帆抛江行三十里，泊塔子矶，江滨大山也。自离鄂州，至是始见山。买羊置酒。盖村步以重九故，屠一羊，诸舟买之，俄顷而尽。求菊花于江上人家，得数枝，芬馥可爱，为之颓然径醉。夜雨极寒，始覆絮衾。”这就是一幅农家田园场景。巴蜀的货物先送到夷陵，再运到京城。苏轼有诗描述说:“游人出三峡，楚地尽平川。北客随南贾，吴樯间蜀船。”滨江的沙市已是名镇。宋代王存的《元丰九域志》记录了一些镇名，镇的地位次于县治。沙市是从属于州县的镇市，发展为商旅萃聚的贸易中心。
武汉一带已是全国性的水陆交通中心。今武昌解放路的历史可追溯到宋代，它是在蛇山与长江之间形成的一条街，宋代祝穆的《方舆纪胜》、陆游的《入蜀记》对这条街有描述。武昌有南市，南市在城外，沿江数万家。
元代初年约有5883万人，人口的分布不均匀，社会的发展失衡，主要是北方不安定而南方发达。据元世祖忽必烈时的统计，南方人口很多，南方人口与北方人口的比例是9∶1。北方仅有135万户，南方有1184万户。统治者曾经阻止北人向南方流动，但南边的人口还是猛增。(https://www.daowen.com)
元世祖忽必烈时在地方上设行中书省，这是我国地方政区省制的开端。当时在全国设立了岭北、辽阳、河南江北、陕西、四川、甘肃、云南、江浙、江西、湖广、征东等11个行省。其中，湖广行省管辖湖南、广西两省以及湖北、贵州、广东三省部分地区，其治所先后在江陵、潭州、鄂州。河南江北行省管辖今河南省黄河以南及湖北、江苏、安徽三省部分地区。从面积而言，元代的行中书省都是一些大的行政区，比明清时期的“省”还要大。如湖广行省管辖有武昌路、岳州路、常德路、澧州路、辰州路、沅州路、兴国路、靖州路、汉阳府、归州、潭州路、衡州路、道州路、永州路、郴州路、全州路、宝庆路、武冈路、桂阳路、茶陵州、常宁州。这个范围显然包括了当今湖南，还有湖北与江西的一些交接地区。
2.教育与民俗
宋元时期的学术活跃。当时有州县学，属于官学，师资从官吏或学者中选取。元代允许民间办学，各地的私学也有发展，书院有较为独立的文化空间。湖北有宜昌六一书院、光化文忠书院、荆门象山书院、郧阳五贤书院、黄州河东书院、荆州南阳书院、公安竹林书院、麻城万松书院、鄂州南湖书院。这些书院有一定的规模，学术活跃，有利于科技的传播。
社会风俗中，迷信仍然占主要成分。民间流行祭鬼祀神，缺乏科学观念。以九头鸟的传说为例，诗人梅尧臣听到有异鸟鸣叫，当地人以“鬼游” 来解释。梅尧臣于是写了一首《余居御桥南夜闻妖鸟鸣效昌黍体》诗。诗言:“尝忆楚乡有妖鸟，一身九首如赘疣。或时月暗过闾里，缓音低语若有求。小儿藏头妇灭火，闭门鸡犬不尔留。我问楚俗何苦尔，云是鬼车载鬼游。鬼车载鬼奚所及，抽人之筋系车辀。昔听此言未能信，欲访上天终无由。”
宋元时期的湖北地方官员重视地方文化建设，出现了一些有作为的官员。如宋代寇準(961—1023)，华州(今陕西渭南)人，曾任巴东知县，在闭塞的巴东倡导文化，兴办教育，发展经济。张轼(1133—1180)，汉州绵竹(今属四川)人。他在乾道年间担任荆湖北路转运副使、江陵知府，兼荆湖北路安抚使，政声闻于天下。陆九渊(1139—1193)，抚州金溪(今属江西)人。光宗时，他主管荆门军，整顿吏治、改革财政，提倡新风，颇有政绩。
特别要说明的是:元代有复杂的户口制度，从事技术的匠户地位低下，不论是医户、窑户，还是矿户、采珠户，都在社会上没有地位。这种制度对于科学技术的发展是不利的。
