二、农 作 物
湖北从上古的新石器时代就开始种植水稻，稻米是人们的主要口粮。因此，人们重视种稻技术。嘉靖《罗田县志·物产》记载了稻米四大类44个品种，说明人们注重水稻的种类，在选种时注意优质品种，有科学种稻的意识。当时，已经有了一些公认的优良稻种。
在明代之前，鄂西北的山区河谷盆地的农作物以黍、稷、荞等杂粮为主，高寒的山地以燕麦、苦荞为主，农作物品种单一，产量低，不能为大量人口的生存提供足够的粮食。移民进入郧阳之后，普遍种植玉米、马铃薯等农作物。这些农作物对自然条件要求较低，农植技术要求不高，成为人们新的主要粮食。
明代的湖北人能够种植哪些蔬菜?万历《郧阳府志》卷十二《物产》记载的蔬菜有葱、韭、蒜、茄、芦芹、葡萄、王瓜、冬瓜、芥、丝瓜、木耳、笋、青菜、白菜、莙达、莴苣、薤、匏、苋、葫芦、茼蒿、菠菜、甜瓜、龙瓜豆、菜瓜、蔓青、蕨、南瓜、刀豆、春不老、苦瓜、扁豆、荠、胡荽、赤根菜、葑、岩菜、荷、萎蒿、南豆、荔、灰条菜、白花菜等。这些说明，人们对植物的认识还是较为丰富的。
农村广泛种树，特别流行经济树种。清光绪《德安府志》卷三《物产》记载了檀树是一种好木材。“农人以叶开之迟早，占岁之水旱，极验，名之曰‘拗’。檀，叶堪为饮，色味不减安化茶。”说明农民对植物的观察细致，并且了解其功能。
明代农业的突出特点就是农作物品种增加，如玉米、番薯、马铃薯、西瓜等。
1.玉米
玉米是禾本科玉蜀黍属一年生草本植物，雌雄同株，异花授粉，植株高大，是重要的粮食作物和饲料作物，在世界上的种植面积和总产量仅次于水稻和小麦。玉米又称玉蜀黍，原产美洲，明代时传入中国，入药始载于《滇南本草图说》。我国玉米的主要产区在东北、华北和西南山区。玉米由于产量高，品质好，适应性强，栽培面积发展很快。李时珍的《本草纲目·谷之二》记载了玉米，表明在李时珍之前湖北就已种植玉米了。李时珍记载:“玉蜀黍种出西土，种者亦罕。其苗叶俱似蜀黍而肥矮，亦似薏苡。苗高三四尺。六七月开花成穗如秕麦状。苗心别出一苞，如棕鱼形，苞上出白须垂垂。久则苞拆子出，颗颗攒簇。子亦大如棕子，黄白色。可炸炒食之。炒拆白花，如炒拆糯谷之状。”中医学认为，玉米益肺宁心、健脾开胃、利水通淋。
明代中期以后，大量流民涌入荆襄山区，种植玉米等农作物。玉米不像稻谷那样需要水田，比较耐旱，因此田间管理较为简单。加上玉米不仅可以作为主食，还可以酿酒，受到农民普遍欢迎。
2.番薯
番薯，一年生草本植物，原产南美洲，现在在全世界的热带、亚热带地区广泛栽培。番薯传入中国的时间约在16世纪末，从南洋引入中国福建、广东，而后向长江、黄河流域及台湾地区。番薯，湖北人称之为甜薯、红薯、红苕。万历年间，在我国东南沿海就有种植。在明代湖北是否已开始种植番薯，历史文献中还没有见到。李时珍的《本草纲目》也没记载番薯，说明李时珍在世时，对番薯没有印象。不过，《本草纲目》没有记载的物种，在现实生活中未必就没有。直到清代，赵学敏为《本草纲目》补漏，编著《本草纲目拾遗》，记载了番薯，说其性甘，平，无毒。《本草纲目拾遗》成书于乾隆三十年(1765年)，距《本草纲目》刊行已近200年。当时，在湖北已经广泛种植番薯了。(https://www.daowen.com)
3.马铃薯
马铃薯，属茄科一年生草本植物，与小麦、稻谷、玉米、高粱并称为世界五大作物。马铃薯原产于南美洲安第斯山区，人工栽培历史最早可追溯到公元前8000年到公元前5000年的秘鲁南部地区。中国是世界马铃薯总产量最多的国家。
马铃薯因酷似马铃铛而得名，此称呼最早见于康熙年间的《松溪县志·食货》。马铃薯，湖北人称为土豆，有的地方称为洋芋。马铃薯适宜于丘陵、山区种植。凡不能种水稻、小麦的地方，却有可能种植马铃薯、番薯等耐旱作物。
清代，在湖北的山区呈现出多元化种植，即在平地种稻，在山地种马铃薯、番薯。同治《恩施县志·风俗·地情》记载:“环邑皆山，高山以包谷为正粮，间有稻田，种植收获恒迟，贫民则以种薯为正务。最高之山，惟种药材。近则遍植洋芋，穷民赖以为生。”
4.西瓜
西瓜，一年生蔓生藤本。从西瓜的名称来看，有来自西方之意。中国历代王朝的兴废，有着很大的变迁，版图的广狭也代有不同，当初西瓜并不是我国的原产物，而是来自西域的异国物。[5]
在传世文献中，胡峤在《陷虏记》最早记载了西瓜。胡峤，生卒年月不详，字文峤，五代后晋时期华阳(今安徽绩溪华阳镇)人，曾为后晋同州郃阳县令。契丹会同十年(947年)，他作为宣武军节度使萧翰掌书记随入契丹，后来在周广顺三年(953年)回到中原。根据在契丹7年的见闻，胡峤写成记述契丹地理风俗的《陷虏记》数卷。胡峤在辽上京附近(今属内蒙古)见到并品尝西瓜，还引入了西瓜种植的方法。后隐居不仕。
李时珍在《本草纲目》卷三十三《果部》记载:“胡峤《陷虏记》言:‘峤征回纥，得此种归，名曰西瓜。’则西瓜自五代时始入中国，今则南北皆有，而南方者味稍不及，亦甜瓜之类也。二月下种，蔓生，花、叶皆如甜瓜。七、八月实熟，有围及径尺者，长至二尺者。其棱或有或无，其色或青或绿，其瓤或白或红，红者味尤胜。其子或黄或红，或黑或白，白者味更劣。其味有甘、有淡、有酸，酸者为下。……其瓜子曝裂取仁，生食、炒熟俱佳。皮不堪啖，亦可蜜煎、酱藏。”李时珍查阅了陶弘景的《本草经集注》后，发现其中曾记载:“永嘉有寒瓜甚大，可藏至春者。”他认为这种寒瓜便是西瓜，所以他推测“盖五代之先，瓜种已入浙东，但无西瓜之名，未遍中国尔”。
西瓜“消烦止渴，解暑热。疗喉痹。宽中下气，利小水，治血痢，解酒毒。含汁，治口疮”。然而，吃多了有副作用。李时珍说:“西瓜、甜瓜皆属生冷。世俗以为醍醐灌顶，甘露洒心，取其一时之快，不知其伤脾助湿之害也。《真西山卫生歌》云:‘瓜桃生冷宜少飧，免致秋来成疟痢。’是矣。又李鹏飞《延寿书》云:‘防州太守陈逢原，避暑食瓜过多，至秋忽腰腿痛，不能举动。遇商助教疗之，乃愈。’此皆食瓜之患也，故集书于此，以为鉴戒云。又洪忠宣《松漠纪闻》言:‘有人苦目病。或令以西瓜切片曝干，日日服之，遂愈。’由其性冷降火故也。”
潘吉星考证:“西瓜从西亚传入中国今新疆境内当在9世纪，10世纪初移种至北方，再向南移种，至明代已南北皆有之。”[6]
