一、四神

人类与动物的关系非常密切。从很早的时候起，人们就开始驯养一些动物，使之成为与人生活在一起的家畜和家禽。除牛马羊和鸡猪狗等“六畜兴旺”之外，有许多野生的动物也经常进入人的生活，或是人们希望保平安、呈吉祥的对象，如雄狮把门、神虎镇宅等。当中有些动物，在人们的想象中成神，同样受到敬仰，甚至被人格化，变成了人的模样。

“四神”为古代方位之神，曰“青龙、白虎、朱雀、玄武”。青龙即虚拟的龙；白虎即虎；朱雀近似想象中的凤凰；玄武实际上是龟与蛇的合体；共五种动物。古人相传龟蛇相交曰玄武，“位在北方故曰玄，身有鳞甲故曰武”。青龙、白虎、朱雀、玄武之前冠以色彩，象征着四方：“青”色代表东方，“白”色代表西方，“朱”色代表南方，“玄”为黑色代表北方。四神之说见于《曲礼》和《楚辞》，原是用于天文方面和代表军阵的。到汉代以之正式配为四方，成为四方的守护神。

四神有的也称为“四灵”。但四灵另有所指，即“麟、凤、龟、龙”。麟即麒麟，凤即凤凰，龟即乌龟，龙称苍龙。其中只有龟是实有的，另外三者均为人们想象虚拟的祥禽瑞兽。四神之所以称四灵，是认为“天之四灵，以正四方”。

在纸马中，“四神”之用主要在土科，凡动土建房必祭四神，如将“青龙”和“白虎”连用，则作为安全的守护神。四神之中，“朱雀”与“玄武”单独用的不多。用得最多的是龙虎，而且有好也有坏。