信息化战争的内涵
运用信息、信息系统和信息化武器装备进行的战争被称作信息化战争。它是以信息技术为核心，通过信息网络系统，综合运用作战保密、军事欺骗、电子战、心理战和实体摧毁等手段对敌方的信源、信道和信宿实施有效控制，进而瓦解或摧毁敌方战争意志、战争能力、战争潜力的军事活动。
信息化战争与其他战争相区别就在于“信息化”。也就是说，信息化是信息时代战争的根本特征和主要标志。不认识和不理解信息化，就难以正确把握信息化战争。从信息化概念的提出至今，无论是对信息化概念本身，还是对社会信息化、军事信息化或战争信息化，学术界的认识并不完全一致。有的认为：“所谓信息化，就是充分利用当今迅速发展的信息硬件和软件技术，把一个个分散的军队创新子系统综合集成为一个一体化的大系统，并运用信息时代的军队创新方法，提高军队创新体系在军队信息化建设领域中的创新能力。”这个定义是从军事创新角度认识信息化的，核心是用信息技术综合集成，形成大的系统，目标在于“提高能力”。
也有的认为：“军队信息化建设，是以提高信息能力为根本目的，以‘系统集成’为主要途径，最终把以物质和能量为主要作战能力构成要素的、适于打机械化战争的机械化军队，建设成以信息和知识为主要作战构成要素的、适于打信息化战争的信息化军队的过程。”这个观点也强调信息化是一个过程，是一个以提高能力为目标的系统集成过程。
还有观点认为：信息化由“四大要素”构成，也就是数字化、网络化、精确化和智能化。其中，数字化是条件，网络化是基础，精确化是目的，智能化是方向。它的本质就是系统化，就是借助数字和网络，最大限度地发挥信息的“链接”“融合”与“倍增”功能，实现人与武器、人与战场的最完美结合。
军事科学院编著的《信息化作战理论学习指南》一书对信息化战争的解释是：“信息化战争是人类社会进入信息化时代后，交战双方依托信息化战场，以信息化军队为主要作战力量，以信息化武器装备为主要作战手段而进行的战争行为，是由信息时代战争形势、军事力量状态和诸多兵器的技术形态等决定的战争动因、性质、规模等整体的表现形态。信息化战争是一种新型战争形态，既不同于农业时代的冷兵器战争形态，也不同于工业时代的热兵器战争形态，它属于知识经济、信息时代的高技术战争形态，在当前，是信息技术主导的机械化战争的高级阶段。”
和机械化战争相比，信息化战争具有以下主要不同：
第一，以信息攻击与防护为作战核心。外军有一种观点认为，敌我双方的作战力量在总体构成上由五个层次组成。第一层次（也称中心层）为指挥层。它包括有权作出重大决策的军政首脑及其指挥、控制和通信系统。第二层次为“有机必需品层”。该层次在战略层次上主要指电力、石油、粮食、棉花、药品及与其相关的工业，在战役层次上则着重指弹药、油料和食品。第三层次为“基础结构层”。它在战略方面包括铁路线、空中航线、高速公路、机场、港口等设施及与此相关的部分工厂、企业，在战役方面则具体指铁路、公路、空中航线、海上航线的有关路（线）段以及通信线路、各种管道、部队的专用设施等。第四层次为“单体群层”。在战略层次上，它指一个国家的人口，在战役层次上，则指与作战有关的军事和非军事人员数量。第五层次为野战部队层次。该层次的最主要功能就是保护己方系统的内部各层次，并视情况攻击敌方系统的内部各层次。(https://www.daowen.com)
在冷兵器时代的战争中，作战的首选攻击目标是第五层次。因为，只要打败了敌国的军队，对手就会不得不投降。然而，在热兵器时代的战争中，攻击的首选目标则是第三层次和第五层次。这一点在已发生的两次世界大战中表现得极为明显。但是，在使用信息兵器的现时代及下一时代的战争中，打击的首选目标将主要为第一层次，其次才是第三层次和第五层次。这样做的根本原因在于：首先攻击敌方的指挥控制系统，不仅能提高部队的作战效益，缩短战争的持续时间，而且还可以减少己方的作战损伤，赢得国内民众的支持，甚至还能够避免遭到国际上的强烈谴责。
第二，战场透明。在战争史上，过去战场中情况的不确定就像“战争迷雾一样，一直困扰着作战指挥官们。但在未来信息化战争的战场上，指挥官们却不会再因此而烦恼。因为，参与信息战行动的所有单位和个人（从班、组到最高级别的司令部，从散兵到统帅），都可以利用无缝隙、多媒体（话音、数据、图像、视频等）的通信链和网络共享信息，通过计算机终端的显示屏，24小时不间断地观察到敌我双方的具体位置、态势、集结、运动等情况，清清楚楚地掌握着战场上各种情况的变化情形。美军信息战理论专家明确预言，未来信息化战争战场的透明程度，将比海湾战争时至少要提高一个以上的数量级。
第三，整体协调。美军认为，随着战场信息高速公路的建立，战斗部队、战斗支援部队、战斗勤务支援部队等各种作战系统，战场情报、指挥、控制、通信、打击、毁伤评估等各种作战职能，都将被联结成为一个有机的整体；部队的作战能力通过整体内的协调，将可获得极大的提高。比如，通过协调火力，就可以使火力突击的效果得到显著的增强。这一点，从如下火力突击的运作程序即可清楚地看出：首先，空中、地面等传感器材发现敌方目标，并将敌方目标的活动情况显示在支援兵种作战中心的显示屏上；其次，目标定位系统把敌方目标的精确坐标位置准确地换算出来；再次，目标分配系统把敌方目标分配给最适合于对其实施攻击的火炮、直升机、坦克等武器发射平台；最后，由选定的武器发射平台对敌方目标实施攻击。通过战场指挥信息系统的这样运作既可以确保摧毁敌方目标，又可以避免浪费己方的火力，因而能够比过去更好地保证使己方有限的火力得到更大程度的有效发挥。
第四，行动实时。在此，实时的含义是处理某一事件的时间与这一事件发生的实际时间近乎相同。战场信息系统具有把过去需要几小时、十几小时乃至更长时间才能办完的事情，压缩到在几分钟甚至数秒钟内即能完成的超强能力，因此，在信息战中，交战双方对战场上发生的各种情况基本上都能够作出实时反应，有的甚至能够实时采取相应的对策。美军觉得信息战中的行动实时主要是指：在各级部队之间，能够实时地分发情报信息；指挥官的作战意图能够被实时地传达给所属下级部队；己方参战人员能够及时得到敌方态势的实时变化图像。
第五，打击精确。随着精确制导武器和智能化武器的广泛使用，在信息战中，攻击敌人目标的行动，将变得像现代外科手术中用伽玛刀切除脑瘤一样，准确、干净、利落，并很少产生附带损伤。海湾战争中所运用过的地毯式轰炸、面覆盖射击等火力打击方式，将为信息战所摒弃。由于制导炸弹、制导炮弹、制导子母弹、巡航导弹、末端制导导弹、反辐射导弹等武器系统的传感器不仅能捕捉到声波、电波、可见光、红外线、激光等目标的直接信号，而且有的甚至还能搜寻出气味等目标的间接信息。因此，这些武器系统的弹头在其制导计算机对接收到的目标信息进行鉴别、分析后，一般都能自主地识别出预定打击目标，并对该目标予以准确的打击。
信息化战争与机械化战争虽然在特点上有着显著的不同，但在本质上，它仍然是“政治通过另一种手段的继续”；其最终任务也仍然是剥夺敌人的主观意志，迫使敌人屈服。