新闻的概念及其特征
什么是新闻？不同的文化背景、不同的意识形态，就有不同的回答。据统计有170多种。《现代汉语词典》释“新闻”为：①报纸或广播电台等报道的国内外消息：新闻广播、采访新闻。②指社会上最近发生的新事情。《辞海》对新闻的解释是：①新的知识。苏轼《次韵高要令刘堤峡山寺见寄》：“新闻妙无多，旧学闲可束。”②指最近发生的新事情、新消息。《红楼梦》第一回：“众人当做一件新闻传说。”
在中国，“新闻”这个词最早出现在《新唐书》中。该书记载：初唐神龙年间，有一个叫孙处玄的文人曾说过：“恨天下无书以广新闻”，这说明唐代虽然还未具备传播新闻的条件，但已被人们所需要。在美国，达纳在1869年至1897年主管过《纽约太阳报》，他说新闻是“社会上大多数人感兴趣，而且在此以前从未对它注意过的那些事情”。他属下的采访主任约翰·B·博加特对一个青年记者提出了一个经典性的新闻概念：“狗咬人，不是新闻；人咬狗，才是新闻。”
另外一个新闻的典型概念是斯坦利·瓦利克尔提出来的。他是20世纪30年代初期《纽约先驱论坛报》的采编主任。他说，新闻建立在三个“W”的基础上：妇女（Woman）、金钱（Wampum）和坏事（Wrongdoing）。
以上表述并非科学，但这些观点表现了西方新闻学的基本立场，即一切反常的、有刺激性的、人们好奇的事才是新闻。
在我国，也有众多的专家学者从不同角度给新闻下定义。目前最权威、影响最大的是1943年9月陆定一提出的：“新闻就是新近发生的事实的报道。”
从总体上看来，新闻是指报纸、电台、电视台、互联网等媒体经常使用的记录与传播信息的一种文体，这种文体记录社会、传播信息、反映时代。新闻概念有广义与狭义之分。广义上除了发表于报刊、广播、互联网、电视上的评论与专文外的常用文本都属于新闻，包括消息、通讯、特写、速写等；狭义消息是用概括的叙述方式，以较简明扼要的文字，迅速及时地报道附近新近发生的、有价值的事实。新闻一般包括标题、导语、主体、背景和结语五部分。
我比较认同陆定一所下的定义：新闻是新近发生的事实的报道。这个定义包括以下几个要素：
1.新：强调新闻的时效性
“新闻是易碎品”，意思就是新闻非常讲究时效性。新鲜性是新闻价值的重要内容，它包括新人、新事、新观点、新问题、新现象、新结果、新预期等。不过，作为媒体必须在这些东西刚出现的时候敏锐地捕捉，因为它的价值就体现在那几天，甚至是一刹那。认识这一点对我们有什么作用？你是记者，你在采访时就会去抓最鲜活的事件，最新鲜的选题；你是编辑，你就会把最新鲜的内容发表或处理得最显著、最充分；你是通讯员，就会把身边最新的情况通报给新闻单位。你的文章首先是新的，这是一个好的开始。
2.近：强调新闻的接近性
根据认识事物的特点，一般情况下，人们对于发生在自己身边的新闻最感兴趣，其次是周边，再是国内，再次是国际。当然，如果发生了特大新闻就不是这样，比如对于身边几个人吵架的关注度肯定不会高过对美国“9·11”事件的关注度。认识这一点有什么作用？你就会对本地新闻更加重视，你身边的读者会更加关注你的报纸。全国各地包括宜昌在内，绝大多数媒体最重视的就是对本地新闻的报道。我们报纸的头条一般情况下要发本地新闻，都市类媒体本地新闻的版面要占三分之二。
3.发生：要有这个事，不能虚构
无中生有，那是创作。创作是对现实生活的形象反映，从写作方法上看是一种表现，强调主观性，可以虚构，但要符合生活逻辑。新闻则不然，它要求真实，真实是新闻的第一原则。它对生活是一种客观反映，从写作方法上看是一种再现，强调客观性。这一点对大学生来说非常重要。据我了解，一些刚进新闻单位大门的大学生，他们写有大量的文学作品，有的甚至还发表过中篇小说，文字功底很扎实，但工作起来很不适应。原因很多，最重要的就是混淆了两种文体的写作方法，常常以想象代替采访，以议论代表事实，以至于使新闻像散文和议论文。
4.事实：什么是事实？
在我们的新闻单位，很多人都不能够准确理解这一点，以至于把“用事实说话”当作我们重要的工作原则来强调。事实就是有时间、地点、人物、起因、经过、结果的事件或者是被证明过的观点、数据等。事实要准确，除了新闻六要素的准确之外，特别强调细节的准确。
西方对新闻的定义通俗易懂：狗咬人不是新闻，人咬狗才是新闻。说的是“反常”的事实才是新闻。我认为现在不太符合媒体竞争的实际。
“狗咬人”是不是新闻，一要看是什么“狗”，二要看咬的是什么“人”，再要看是怎么咬的。普通狗咬人不是新闻，疯狗咬人就是新闻，因为它会造成严重的后果。普通狗咬的普通人不算新闻，但如果是特殊人物，那就有新闻性，比如是领导，是婴儿，是外宾。三要看是怎么咬的，咬到哪儿也很重要，如果一只普通狗跳起来把主人的鼻子咬了算不算新闻？还是算。把上述比方用新闻的行话说就是：（1）普通人的不普通事是新闻，比如农民造飞机、造机器人；（2）不普通人的普通事也是新闻；（3）不普通人的不普通事也是新闻；（4）普通人用不普通的方法做了一件普通事儿也是新闻。
以前新闻竞争不够激烈，一般就认为上面第三种情况才是新闻；现在的新闻竞争激烈，其他几种新闻反而更受人们喜欢。