什么是早期食管癌

食管是连接咽部与胃的中空管道，进食后，食物和液体会快速通过这条管道进入胃，所以饮食习惯对食管有着一定的影响。食管由内向外可分为黏膜层、黏膜下层、肌层和外膜。食管癌都是起源于黏膜层，继而向四周生长，而局限于黏膜内或黏膜下的肿瘤就是我们通常说的早期食管癌。临床上又可以根据病变在黏膜层的深度进行详细的分期。

早期食管癌和癌前病变阶段的患者一般没有典型症状，可在吞咽时有胸骨后不适、针刺样或牵拉样轻微疼痛，尤其以进食粗糙、过热或刺激性食物时显著；食物通过缓慢并有停滞的感觉或轻度哽噎感。上述症状时轻时重，持续时间长短不一，甚至可以无症状。

食管鳞状上皮不典型增生是食管癌的重要癌前病变，从不典型增生发展到癌变一般需要几年甚至十几年的时间。正因为如此，一些食管癌是可以早期发现并可以完全治愈的。对于吞咽不畅或有异物感的患者应尽早地进行胃镜检查，高危人群即使无症状也应该进行胃镜筛查，以便发现早期食管癌或癌前病变。随着内镜技术和早诊理念的普及，食管癌的早期诊断率不断提高。