3.草原丝绸之路

草原丝绸之路，在公元前5世纪初步形成，其形成原因与游牧民族迁徙等生活习俗及部落战争密切相关。在夏商时期，据考古显示，蒙古草原地带存有不同车辆图案的壁画，车的发明带动了游牧民族的发展，而这个时代的人们也已经具有了运输商品的能力，贸易通道随之形成和发展，使得草原之路有了更多的变化。秦汉时期，匈奴不敌部落战争、自然灾害与汉王朝的多重打击逐渐走向了衰落，匈奴不得不南下西迁，而这一转移，实质是将蒙古草原丝绸之路与漠南的沙漠丝绸之路进行了连缀与拓展，由此促进了亚欧大陆南北两道的形成。到了魏晋时期，匈奴之后的鲜卑族再次统一蒙古草原，草原丝绸之路由此得到更进一步的发展。隋唐时期的草原丝绸之路，由于突厥与回鹘汗国的建立，以及唐王朝对两大汗国的管理，丝绸之路进一步走向繁盛。辽朝的建立，使得草原丝绸之路更加畅通，当时辽朝主要依靠草原丝绸之路与西方国家进行往来，它以上京（今巴林左旗林东镇东南）、中京（今宁城县）、东京（今辽阳市）、南京（今北京）、西京（今大同市）为骨干，形成了北达宝韦、乌古，东北至黄龙府、渤海国、奴儿干城，西北至突厥、吐谷浑，西至丰州、朔州、夏州，南通北宋的道路网络。在元朝，丝绸之路的繁盛达到了顶峰。由于元朝建立了驿站制度，设置了帖里干、木怜、纳怜三条主要驿路，因此构筑了连通漠北至西伯利亚、西经中亚达欧洲、东抵东北、南通中原的发达交通网络。明朝时期，由于草原民族不断侵扰，中原明王朝不得不关闭边境，草原丝绸之路的发展因此滞后。清朝时期，由于实施闭关锁国的政策，草原丝绸之路逐渐走向了衰落。

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草原丝绸之路示意图

草原丝绸之路一个方向是从长安出发路经河西走廊沿天山北麓草原地带进入伊犁河河谷，沿河谷北上途经越楚河和塔剌思河流域。向西越锡尔河进入阿姆河以北农耕区，或向南经今阿富汗向南亚行、或向西经今土库曼斯坦，穿过伊朗、伊拉克达地中海地区。从塔剌思河亦可向西北沿锡尔河而下，进入欧亚草原，向西到东欧。另一个方向从中原可直接向北分数路进入蒙古草原。渡大漠而北，便进入蒙古高原。从蒙古高原可直接向北，达今贝加尔湖，向西沿今西伯利亚铁路所经的森林地带向西，一直到达东欧；亦可向西越杭爱山、沿阿尔泰山西行，再折向南进入天山以北草原，沿天山北麓至伊犁河，再西行过碎叶川、塔剌思河，抵锡尔河，沿河而下至咸海，顺其北岸西行，过乌拉尔河、伏尔加河，直至黑海北岸。简而言之，草原丝绸之路就是横贯欧亚大陆北方草原地带的交通路，在这条线路上进行的主要活动就是以丝绸、粮食等换取毛皮、马匹、羊群等的贸易与文化交流。