人类社会的物质性
“我们从哪里来？”这是一个非常古老的哲学问题。早在远古时期，世界上许多民族都有自己关于人类起源的神话传说，在中国有关于女娲造人的传说，女娲用泥土捏成了人，并创设了人类的婚姻。进入阶级社会后，在人类的起源问题上，长期以来被涂上一层浓重的神秘主义和唯心主义的色彩，随着近代自然科学和社会科学的发展，特别是马克思主义产生以后，才揭开了人类起源的奥秘。
人类社会是物质世界长期发展的产物。“人是由古猿进化而来的”，这个看法从达尔文生物进化论问世以来，得到了人们的普遍认同，并为现代科学的不断发展所证实。马克思和恩格斯在达尔文学说成果的基础上，把从猿到人的生物进化过程，同人类社会这个物质运动的高级形式的形成过程统一起来加以研究，提出了“劳动创造了人”。
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古猿是一种树栖动物，其特点是有较发达的脑子、群居。后来由于自然条件发生了巨大变化，迫使古猿中的一支由树栖改为地面生活。这种新的环境和生活条件引起古猿生物形态发生了许多重大变化，其中第一个具有重大意义的变化是直立行走。直立行走使古猿的前肢得到了解放，并逐渐成了把握或简单利用天然工具的器官，用来专门从事获取生活资料的活动，从而出现了人类最初的动物式的本能的劳动形式。这种最初的劳动形式反过来又使古猿的前肢更加灵活、精巧，在经历了漫长的利用天然物的过程中，猿的前肢开始向人的手过渡，直至发展到能制造最简单的工具时，标志着猿的前肢转化为真正的人手，也标志着真正人的劳动形成。伴随着直立行走、前后肢的分化，古猿的身体结构也发生了重大变化。例如，直立行走使肺部和喉部得到扩充，发音器官逐渐得到改善，并能发出多个音节，直立行走还有利于脑髓的发展和视野的扩大等等，这些都为意识和语言的产生提供了有利的生理条件。总之，在本能劳动的驱使下，古猿的体质形态逐渐地向着符合劳动需要的机体形态演进。与此同时，古猿的心理也不断发生变化，从对环境被动的感知向主动的感知转化。在长期使用天然物的过程中，逐渐产生了对物的特性的认识。随着“形成中的人”生理组织的进一步变化，以及劳动的形成和扩大，“这些正在形成的人，已经到了彼此间有些什么非说不可的地步了”，于是，在意识产生的同时，也就产生了语言。而在语言和劳动的推动下，又经过一个漫长的过程，古猿的脑髓逐渐演变成人的脑髓。在劳动的推动下，人类终于完成了从自然界分化的过程。
社会物质生活条件包括地理环境、人口因素和物质资料的生产方式，其中生产方式是最基本的。这三者都是客观的物质要素，集中体现了人类社会的物质性。
1.地理环境
地理环境是指一定社会所处的自然条件的总和，包括土壤、气候、山脉、河流、海洋、矿藏、动植物分布及其他能源等。地理环境作为自然界的一部分，是自然物质，其物质性显而易见，是具有社会属性的自然物质。地理环境对人类的生存和发展有着重要的作用，而且这种作用是物质的。例如古代埃及、叙利亚、巴勒斯坦等地，还有一些东部国家，如中国、印度、朝鲜、日本等，这些大河流域的民族世世代代生息于以自给自足的小农经济为基础的社会环境中，已形成和谐、宁静与稳定的生活方式，并不热衷于带有冒险、冲突性质和对抗精神的竞争，因此素以个人的修身养性为重，这便使得保健术以及一种萌发于史前时代、采用控制呼吸等手段以获得超自然体验的特殊活动形式，在整个体育中占有较大比重。希腊三面临海，全境多山，大多数地区不宜农耕，但宜海外贸易。这样的生存环境迫使古希腊人自强奋斗、热烈追求，并铸成其思变好动、勇于竞争的性格。正是这种竞争精神和自主人格的存在，使得通过运动场上的公平竞争以满足自我、展现欲望的有效工具——竞技体育，得以广泛开展。中国武术常有“南拳北腿”的说法，由于地理环境的影响，北方游牧民族以腿部的运动及骑马等方式成为这一区域身体活动的主要形式，而南方地区是典型的农耕经济方式，人们身体活动方式主要以上肢的运动为主。
2.人口因素
有生命的个人是有血有肉能进行活动的人，因此人具有自然的物质性。人口因素包括人口的数量、质量、构成、增长率、密度和地区分布等，这些对社会发展有着重要的作用，而且这种作用也是物质的。例如由于长期地理条件、生态环境的不同以及经济、文化发展水平的差异，导致世界各民族之间不仅存在着身体形态、机能与素质的差别，还存在着运动水平与运动成绩的差距。一般来说，欧美民族（白种人）比东方亚洲民族更具备从事体育运动的先天条件。田径运动成绩可以说是代表人类运动能力的极限，欧洲各民族早在古希腊、古罗马时代就广泛地开展田径运动，现代田径世界纪录几乎由白种人“一统天下”。亚洲人则在灵活性方面颇有天赋，如乒乓球、射击、体操、跳水等。非洲黑人在奔跑方面有不可替代的某种优势。
3.物质资料的生产方式
生产方式是人类向自然界谋取必需的生活资料的方式，是生产力和生产关系的统一。生产力包括劳动者、劳动资料和劳动对象，生产关系包括生产资料的所有制关系、人们在生产中的地位和相互关系以及产品的分配关系，生产关系是由生产力决定的。两者都是客观的，是不以人的意志为转移的。生产关系如果不适应生产力的发展状况，就会阻碍生产力的发展，两者就像人的脚和鞋子，鞋子如果不适应你的脚，你就走不快。生产方式是客观的，是物质的。
生产方式对体育的影响也是物质的。原始社会由于生产力水平极其低下，人类形形色色的身体活动都围绕着生存这一目标，体育和生产劳动融为一体，密不可分。比如人类为了获取小动物作为食物，就要有快跑的能力；为了抵御和擒获大猛兽，就要有使用器械和投掷的力量；为了捞取水中的鱼虾作为食物，就要学会游泳的本领；为了采摘到树上的果实，就要掌握攀登的技巧。
体育文化的发展总是与一定的社会生产力发展水平相联系，从资本主义工业化开始，生产不仅为人们的生活提供了物质产品，也为体育的发展提供了场地、设施，更重要的是，为人们提供了更多的闲暇时间和自由发展的制度。因此，体育文化所反映出的不仅是体育运动本身，而且包括社会物质文化和精神文化的进步程度。我们通过小小的运动项目本身的变化也可以看到这一点。就撑竿跳高项目而言，最初的撑竿跳高比赛使用的是竹竿，又粗又笨重，且竿子的弹性又不好；后来发展到使用金属竿，轻巧而便利，大大提高了运动成绩；现在用的竿子是纤维合成竿，既轻便，弹性又好，非常有助于运动成绩的提高。因此，人类社会从本质上看是客观的物质体系，每一代人都在这个客观的物质体系中存在，没有选择的余地。
总之，自然界是物质的，人类社会的产生、存在、发展及其构成要素，也是客观的物质性。人的意识一开始就是社会的产物，它是在劳动中伴随着人和人类社会一起产生的，有关这方面的内容，我们将在下一章重点阐述。因此，世界是物质的世界，世界的真正统一性就在于它的物质性。