扬子鳄：保护最古老的鳄鱼

扬子鳄：保护最古老的鳄鱼

人类朋友：

你们好！

我们是扬子鳄，是中国特有的古老珍稀动物，也是曾经统治地球的恐龙的近亲。我们虽然是正宗的中国鳄鱼，但是我们的名字“扬子鳄”是外国人在1897年起的。其实我们在中国早就有名字了。最早，人们根据我们的形态命名为鼍（音：tuó），“鼍”是象形字。元明时期，人们改称猪婆龙，把我们并入“龙”类，现在扬子鳄产区的百姓还常称我们为土龙。我们现今的居住地仅限于江苏、浙江、安徽等部分地区。历史上我们家族的分布范围要比现在大得多。

我们为中小型鳄类，形似大型蜥蜴，一般体长约1.6米，体重约20千克，最大的个体达2.3米、体重达50千克，初孵幼鳄长18～22厘米。我们有尖尖的头、肥大的长尾巴，折叠的四肢分居身体两侧。我们的头部只能左右摆动，而不是像人一样可以转动。我们在陆地上很少爬动，且速度慢，不会跳跃，经常是缓慢地爬行。水体是我们的主要活动天地，但也不能称王称霸，毕竟我们就连水下游来游去的鱼都没有办法捕捉。我们还有点怕人，更不会主动咬人。人们通常所说的吃人鳄鱼可不是我们，而是生活在热带地区的大型鳄鱼。

我们是水陆两栖型爬行动物，尽管在陆地上爬行时，腹部拖地，极为笨拙，但捕食时动作极其迅猛、果断。我们的食物也非常丰富，不仅猎捕鼠、鸭、鱼、鳖、螺、蚌、蛙和节肢动物，甚至连兔子等小型动物也不放过。同时，我们的胃部消化能力很强，耐饥性也较强，半年以上不吃食物，也不会饿死。蛰伏时深居洞穴，双目紧闭，趴伏不动，由于这些较强的适应能力，我们曾经分布较广。

在中国传统文化中，我们扬子鳄被称为土龙，人们把我们响亮的叫声与风雨的来临联系在一起，以为风雨雷电与我们密切相关。再加上我们相貌凶恶，行踪诡秘，令人心生敬畏，在古人心目中就逐渐演变成能够呼风唤雨的神灵。经过巫师和部落首领的渲染，我们被人类的先人创造成兴云雨、利万物的神灵。

其实，我们的吼叫与自身的繁殖行为关系紧密，吼叫的主要目的是为了吸引异性，同时有保护领地的功能。我们在每年的3月开始吼叫，11月停止吼叫，其中6月我们吼叫最为频繁。我们会发出“哄！哄！哄！”等单调吼叫声，每声持续的时间短，但传播的距离远。这种吼叫声是由于我们没有声带，肺内空气被有力压缩冲出鼻道时，外鼻孔突然开启而产生的。我们在下雨时吼叫发生频率最大。

我们曾经是恐龙的近亲，从白垩纪演化生存至今。而且，作为古鳄类中唯一的遗存，仅在中国发现。沧桑巨变，我们扬子鳄闯过地球的无数劫难，历经几次物种大灭绝，才得以幸存。如今，我们却成为世界上现存的23种鳄鱼中最濒危的种类。20世纪50年代，我们的数量急剧下降，从500～600条下降为120条。2000年我们就被世界自然保护联盟濒危物种红色名录列为“极危”级。

(https://www.daowen.com)

扬子鳄（陈晓东　摄）

我们濒危的原因可以归结为四个字：天灾人祸。

先说天灾。我们作为一种外温动物，对于气候变化非常敏感。我们的生活习性与环境温度之间存在的关系：每年10月下旬至翌年4月底，处于冬眠期；5月下旬至9月下旬，处于繁殖期。中国近8000年来冬半年气候变迁呈现阶段性由暖转冷趋势，这与我们的分布北界不断南移是吻合的。

再说人祸。考古已发现，7000年前人类先民食用我们先祖的遗弃物，结合《礼记》《本草图经》《埠雅》到《本草纲目》等记载，我们为“羞（馐）物”，“合药鼍鱼甲”，“鼍身具有十二生肖肉”，“南人嫁娶，必得食之”等，反映了人类捕食我们同胞的历史久远。襄汾、龙山文化墓地及安阳等地多件肇鼓出土，反映距今4300年人类先民已知晓取食鳄肉之余用其皮革蒙鼓的方法。南宋开垦荒地和围湖造田规模空前，引起连锁反应，加速天然植被破坏，严重危害了我们的生存。明代初期，朱元璋甚至荒唐地将我们（当时亦称猪婆龙）与自己的姓氏联系起来，认为辱没了他而下令剿灭，这更使栖息于江浙一带，尤其是南京地区的扬子鳄同胞惨遭灭顶之灾。明清之后，随着人口数量直线上升，对我们家族的破坏更加严重。

栖息中的扬子鳄

到了近代，我们种群的致危因素主要是栖息地破坏、人为捕杀、环境污染、自然灾害、繁殖力低等。20世纪50—80年代，由于开垦农田等生产活动，我们的栖息地面积大幅减少，在这30年间减少了3/4以上。1958年前后进行的大规模消灭血吸虫运动，在沟边、塘边大量使用五氯酚钠消灭钉螺，也使得我们食物缺乏甚至被毒死，在分布区域内数量明显减少。

我们是历经地球种种浩劫、千锤百炼留下的，本不会如此快地逼近灭绝，而人类的贪婪、自私，使得我们家破人亡，流离失所，难道你们人类不该反思和救赎吗？