续恶魔
续恶魔[1]
佐伯感觉自己脑子的疾病越来越严重了，内心一直盘踞着癫痫、猝死和发疯的恐惧。不只这样，他还会情不自禁地传播担忧的种子，为了愚昧无知的事情而胆战心惊地活着。有一天夜里，姑母提起安政地震的事情，还煞有介事地预言，近期会出现更大的地震。佐伯无意间听到后就开始精神紧张，只要家中有一丝丝震动或响声，就立马开始剧烈心悸，浑身的血液直接涌向脑门。震动一停下，他马上毫不犹豫地从楼梯跑去浴室，跳到浴缸里，将水龙头打开，用凉水哗哗地淋着自己发热的脑袋，努力使马上就要昏厥的兴奋心情恢复平静。伴随着一天比一天激烈的恐惧感，尽管周围一片平静，他却感觉地面开始晃动，假地震！只要想到这一点，便迫不及待地踉踉跄跄地起身，使劲用脚踢纸槅门，撞击屋柱，惊魂未定的结果是，引来了楼下姑母的呵斥：“阿谦，你在二楼干什么呢？”
佐伯颤抖着膝盖从楼梯走下去，若无其事地说：“我头痛得要命。”那一刹那的恐惧和真地震到来的时候毫无区别，脸部涨得通红，心脏剧烈地跳动。
“就算头疼，也不用搞出那样大的动静，你近段时间是否有什么担忧的事？”
“没有。”
他又悄悄地到二楼去了，好像要躲避姑母的追究。
尽管本乡这地方地盘坚固，但是，姑母家坐落于斜坡上，要是碰到危险，只怕很难逃脱横死之祸。在这房子的二楼住着，如果遇到大地震，不管怎么样都很难逃命。房子修建得倒算得上牢固，不过大个头的照子到楼上来的时候，也会发出咔嗒咔嗒的响声，一旦地震来了，恐怕也支撑不住。“哎呀呀”的，如果姑母被仓库的防火灰泥房围墙砸中大声哀号的时候，不孝女照子肯定会迅速逃离，动作缓慢的铃木可能会被屋梁压住，不过也不会马上死掉。总感觉只有自己一人会和姑母同病相怜。……这样想来，这十分危险的二楼就好像牢狱一样。
到底还要过几年才会发生大地震？除了听这方面权威专家的理论之外，他为了能更确定，跑去一段时间来几乎不怎么去的图书馆里，在抽屉中四处翻阅卡片和图书目录，最终将小山一般的相关图书全借了回来，读了一整天也没有抓住重点。根据大森博士的说法，大地震什么时候在什么地方发生是无法预测的，从古至今，东京发生过几次大地震，却没有清楚地说明未来肯定还会发生或者不会发生，说得十分含糊。固执地觉得今年会发生大地震的危险想法尽管荒诞，但是有不清楚大地震什么时候会到来的担心，不也在情理之中吗？
佐伯总感觉大森博士是知道大地震何时会发生的，可是他却有意瞒着大家。尽管博士心里大体有数，却无法精准地预测到哪天哪个时间段会发生，做不出有根据的科学说明，担心会让人心不稳，因此才如此闪烁其词吧。总感觉他的讲义中带有这种暗示。如果果然如此的话，那问题就严重了！实际上，就算让人心不稳也没有关系啊，就算没有科学根据也无所谓啊，请无须考虑太多，早一些将大体的情况跟我们说就可以。……越是这样胡思乱想，佐伯便越感到恐惧，这个时候他更加为没文化的人深感悲哀。于是，他甚至想去博士的家拜访。
“每天都被这些无聊事折磨，在这个世上，自己到底还可以活多长时间呢？”他感觉自己难以平安地活过今年年末。每天，早晚各五六次的心脏剧烈跳动，全身上下神经颤抖，演出稍不注意便会使人发疯的危险杂技，自己该怎样维持自己的生命？费尽心思，固执巧妙地从迎面袭来的恐惧大浪中钻过去，胡思乱想后精力逐渐消耗殆尽。佐伯自我可怜的姿态，也有了慌乱的时候。令人诅咒的命运已渐渐逼近，时时刻刻都在等着他。
天长节[2]过后，十一月的晚秋，晴空万里，透过二楼的窗口能够看到上野森林泛黄的树梢，他好歹还活在这个世上。他还是经常不去上课，将头倚靠在客厅墙壁下半截的墙纸上，像戴上锁链的犯人一般逼仄地翻身，喝点儿威士忌，抽点儿香烟，想方设法将焦虑的神经麻痹，将麻木的脑袋抱住。时不时地将以前的文艺俱乐部杂志或讲释本拿出来，极其认真地翻阅。照子有时会到楼上来，他就慌张地将读物藏进棉被之中。
“哥哥，刚刚又在翻看什么呢？……再如何隐藏，我都清楚的。”
然后，她便开始“哼哼”地小声笑起来。照子以前只会在母亲和铃木面前这样笑，但是，近期偶尔也会在佐伯面前这样笑了。
“如果被别人看见了会很没面子吗？”
照子双手朝着窗户的上框伸了过去，垂下前额蓬松、头发下垂的脑袋，仿佛逗弄脚下的小狗似的低头看着佐伯。她那张肮脏的脸今天看起来干净清爽，诱人的温柔的讲话方式，让人联想到腌萝卜一类的美味。也许是身体不适的原因，丰满的鼻子和脸颊宛如西式糖果一般白白的，不再艳丽，只有嘴唇红润。穿着大岛碎白点的棉衣，衣摆下露出的十文[3]大脚站在榻榻米上，佐伯看着沾了些污渍、马上就要被照子的脚踝撑破的白色布袜上面有一个别扣就要坏掉了，像极了见到诱饵的野兽。
“畜生！又来打乱我的思路，人家费了半天劲儿才发现有趣的地方，真是麻烦。”
内心这样叫着，却赶忙将正在阅读的《高桥传》讲释本图书塞到屁股底下，佯装镇定地说道：
“如果给你看了这本书，可能你比我更害羞呢。”
“到底是怎样的书呢？”
“Obscene picture. ”[4]
说着，他坏笑起来。
“那又怎样，无论是什么都拿出来瞧一瞧呀。有什么不好意思或者值得惊讶的！”
突然，佐伯感觉照子的脸上表露出色情的表情，想到铃木曾经说过一次，“实际上，她与我上过床”。通过照子目前的表情来看，那说法真的不是凭空捏造的。这样聪慧的照子，就算只是听到一次曾经被学仆铃木当作玩具玩弄，佐伯也觉得十分痛快。
“确实，现如今的女学生真是厉害啊。像你这种女人如果去当艺妓，一定生意不错呢。”
佐伯有意说出这样一句话，接着猛吸一口香烟，他躺着看了看自己的胸口。他是在辱骂她，但是照子听了之后却更加骄傲了，扬扬自得地耸动着鼻子。连他自己都无法弄清楚这究竟是对她的嘲讽，还是对她的一种奉承了。只是觉得那女人低着头，女人的眼神扫到自己的额头时，他会感到刺痛。不知不觉间，那本《高桥传》从臀部向背部蹭了过去，又向肩头滑了过去。佐伯就像一个被绑住的人，无法动弹，只是目不转睛地看着照子。
“哥哥看起来老实，却在骗人呀，和铃木有些相似。”照子的嘴角浮现出笑容，眼睛骨碌碌地乱转，盯着佐伯的脑袋。对佐伯来说，他好像从下方仰望镰仓的大佛一般，那张呆呆的、威严的脸，已经将自己的全部都看破了。他的心在剧烈地跳动。
“喂，我如何清楚自己在骗人啊！”他还在拼命地虚张声势，假装镇定。
“说什么obscene picture，装傻充愣可不行，我知道的。”
“既然你知道，那挺好的呀。”
他不禁声音颤抖，眼神看起来有些害怕。
“大家都明白，趁人外出时乱翻人家的房间，所谓女人的小伎俩，全都一样。”
只要想到这样的回复带着攻击性，他便浑身颤抖，耳根发红，也不知是什么原因，眼眶之中饱含泪水。
“趁人出去时行动，彼此彼此。哥哥不是也背地里看奇怪的书吗？”
照子看见佐伯那副惆怅的脸，一下子就精神大增，她用更加柔软的语气，安慰一般地讲着居心不良的话。
“实际上，我之前翻看过哥哥的书柜，一本参考书都没有，倒是放了五六本神奇的讲释本。你们为什么会喜欢看那种书呢？我弄不明白，对现代人来说，它们又不适合。可能是我爱瞎操心，最近哥哥经常有些奇怪，在旁观者看来是会十分不放心的哦！”
照子看起来非常镇定，假装一副非常担心的模样，滔滔不绝地讲着。佐伯听到一半便无法忍受，用手指塞住耳朵，不想继续往下听了。照子一讲完，他便松了一口气，就像雷声已经过去一样。
“感觉讲释本有意思，就无法当现代人啦？说起来，什么是现代人，女人怎么会知道呢？”
“那你为何要那样有意地说谎、藏起来呢？”
“你真是太厉害了……”
原本想用泼辣的话来一笑而过的，可除了说这种普通的语言以外再无他法。他的语气逐渐变成了哀求。
“说你厉害，指的就是请你适可而止。像你这种女人随便挤入我们的圈子，你们也无权妨碍和担心我们。到底是谁允许的，你们从什么时候拥有这样的权利的？”
佐伯双手按着脖子，呻吟一般地讲道。
“和你交往之后，我与铃木的脑袋都变笨了。托你的福，我的神经衰弱症自从来到东京以后，也变得越来越严重！不管是不是近代的，我已经没有精力去阅读比讲释本还要复杂的书籍了。”
“我给你造成了那样大的困扰吗？……”
“无论怎么说都可以，总之就是你能否不要经常来二楼了？”
讲完之后，他咬紧牙关，将眼睛闭上，如同死了一样安静。他的心脏再次猛烈地开始跳动，急促的喘息声连照子都听得一清二楚。她默默地坐了一会儿，终于说道：“要是我的错，请你原谅。但是，我是非常理解哥哥的心情的。”
说完这句话之后，她悠闲地走下了楼。
佐伯已经没有将身下的《高桥传》拿出来接着阅读的勇气了。只要想到自己卑鄙的、污秽的、腐朽的脑袋瓜，被冷酷又清楚地暴露在外面，被无情地蔑视，就觉得极其惭愧。
为了将惭愧的不适消除掉，他把手从被窝里伸出来，伸到桌子抽屉里将小瓶威士忌拿了出来，将下巴贴在枕头上，使用铝制小杯子喝起酒来。由于趴着睡觉睡姿不好，感觉全身的关节都疼。……用手肘支撑着上半身手腕马上累到不行，那么就将双手放下，胸口贴紧棉被，咽喉压在枕头上，不用说无法喝酒，就连呼吸都感觉困难了。稍微将背脊抬起来，下腹部就会遭遇难受的挤压，腰椎骨就开始难受。想想什么样的姿势才可以使身体感觉比较舒适，在力量的平衡下，不管重点放在什么地方，痛点立马就会出现。
酒喝光了，一滴都不剩。将空罐扔出去的同时，打了一个很大的嗝儿，他翻过身呈仰卧的姿势，感到一阵最近都不曾有过的痛快的醉意。“痛快”自然有个程度的问题，他只不过在庆祝表面的醉意，而尽可能要将那些让人厌恶的联想避开：将棉被弄脏，手脚冒汗而黏黏糊糊的，睡衣弄脏之后变得油乎乎的，接连两三天因为照子的dream[5]而苦恼……
在这三十分钟之内，他做了许多奇奇怪怪的梦。做了醒，醒了再做，最后成功地进入香甜的梦乡。可是，他安静的睡容上却时不时会浮现不安的阴影，眼皮颤抖，睫毛抖动。他模糊地记得，到了傍晚，刚刚亮灯的时候，阿雪上来叫他去吃晚餐的时候才醒过来。
“好的，知道了。今天我不怎么舒服，就不吃晚餐了。是不是粥？要是就不喝了。”
用棉布将头蒙住，嘴唇翕动着问道，又接着睡了。
然而，继续睡又睡不着了，总感觉还没睡醒，却辗转反侧地折腾了两三个小时，最终清醒地将眼睛睁大。透过头上的玻璃窗，看到几颗星星在闪闪发光。壁橱后面可能是老鼠在窸窸窣窣地活动。他将《高桥传》从屁股底下抽出来，快速地读完了。接着又将一本《佐竹骚动妲己阿百》从书柜底下抽了出来。
与《高桥传》相同，这也是一本讲释本，头发乱糟糟的妲己阿百的画像印在封面的石版画上，她用嘴咬着断刀，将白色的小腿露出来，身穿红色的衬裙，马上就要从船舷跳进海里了。从艺术角度来讲，这幅画的价值并不大，但是，此时的佐伯最感兴趣的就是这幅画。在过于艳丽的蓝色海水波涛的包围下，马上就要碰到水面的妲己脚底的曲线，妖妇似的眼神，手腕和后颈都画得十分自然。看到封面的内容，想象这本书中有各种复杂、残忍的故事，自然会令人神往。
翻开书开始阅读，真是越看越有意思。
后来，小小的阿百渐渐将毒妇的本性暴露了出来，在十万坪残忍地将桑名德兵卫杀害了。且听下回分解。
这种情节让佐伯十分好奇，瞪着愚钝的双眼，一口气读了下去。
德兵卫在十万坪遭到杀害的段落是铭文。
……当时著名的十万坪，简直是太寂寞了。周围一个人影都没有。不巧的是，天上滴滴答答地开始下雨。阿百察觉出德兵卫的漏洞，将藏在腰带间的短刀拔了出来，扑哧一下朝着德兵卫的侧腹就扎了进去。啊的一声，德兵卫想要逃跑，但是他背着重物，无法动弹。“嗯，嗯，那你就将我杀了吧。”“德兵卫，如果你活着的话，会对我的发迹造成阻碍，尽管可怜，我仍然要将你杀了。这都归咎于你的愚蠢，别磨叽了，赶紧去重新投胎做人吧！”一把将他后颈项处的头发抓住，乱砍一气。……割喉结，刺咽喉，抛尸河中……
佐伯忽然将手放在自己的喉结处，轻轻摸着。仿佛旧椅子的弹簧，从皮下朝外凸起，这块能够左右来回滑动的软骨，薄薄的、凉凉的，要是用锃光瓦亮的刀刃进行剜取的话，会是什么样的结果呢？中学时期的老师跟他讲，这突起物的英文名称是“adam's apple”。根据老师的说法，从前亚当吃苹果的时候卡在了喉咙之中，人便拥有了这凸起物，因此给它起了这样的名字。——他回想起这神奇的记忆，接着读了下去。
接下来他又一下子看了两三页，看到阿百最终成为佐竹侯的姨太太，出轨了恶家老重臣那川采女，结果引起了全家的动乱。正在这个时候，楼梯忽然嘎吱嘎吱地开始摇晃。“坏了，地震来了！”暂时忘掉的恐惧直接涌向心间，他拼命从棉被上腾空而起。
起身一看，原来是照子不知什么时候笑着在楼梯边上站着，她穿着米泽琉球丝绸的睡衣，缠着窄腰带，娇媚地将衣襟敞开，赤着脚，慵懒地站在电灯罩的阴影处，像极了一名花魁。
“你上下楼梯的脚步声可以轻一点儿吗？仿佛地震了似的。”
他粗鲁地怒斥她，语气中夹杂着上当的惊讶和愤恨，他总有种接下来会发生不寻常的事情的预感。
“我可是偷偷地跑上来的，没承想反倒让哥哥不开心了。”
她冷不丁地朝着他的枕边蹭了过来。
“看呀——这是一本什么书？”
坐下来以前，她将睡衣的一只袖子垫在腿下，凑到佐伯身边，将他的讲释本抢了过来。
她重得像一块磐石，令他对这个女人心有不服，还有些厌恶与尴尬。他被这样的情绪不断折磨，一心想要挣脱对这张诱惑之网的恐惧，最后却变成了没有出息的诉苦之声，在女人的脚下颤抖。
“阿照，你为什么要这样？你就当做好事，去那边吧。”佐伯捂着脸，低着头讲道，“你是魔鬼！……人家看书看得正在兴头上的时候，你可以不要来打扰我吗？我再也无法忍受比这更猛烈的刺激了，你就饶了我吧。从现在到我死，也没有多长时间了。”
“你不要激动嘛。今天晚上母亲和铃木都出去了，我觉得咱们两个可以好好谈一谈，因此才上来的。——你叫我不要到二楼来，要我不要靠近你，那可行不通！”
照子双手攥拳，挺起胸部，一副恬不知耻的模样。
“哥哥，将你内心的想法说出来吧。你想瞒也瞒不住的，真是太令人费解了。——我说，哥哥你就那样在意铃木吗？”
说着，她从袖子中伸出一只手，摸着佐伯的脊背。她的脸颊紧紧凑了过来，能够感觉到她喘气的气息。
“我才不管铃木的事呢。——说谎或者做别的什么事，我只想暂时逃离，安稳地过自己的生活，命都快丢了。要折腾虚弱的身体和神经的事情，你就别找我了，求你了！”
佐伯紧闭双眼讲这段话的时候，鼻子已经闻到了女人衣服上的味道，枕边的榻榻米有些凸起，毋庸置疑，照子已在他对面，想要找个位置坐下。
“我明白，明白！——但哥哥就算再如何瞧不上我，如果我朝你身上扑过去，你也没有办法了吧。”
女人像念咒语一样嘟嘟囔囔的，一只手将佐伯的手腕抓住，另一只手逐一扳开了他遮住脸的十根手指。她轻松地将那只瘦小手腕的手掌箍住，柔软且冰凉，指尖就仿佛金属的手镯，冷得佐伯觉得疼痛。那只将他手指扳开的手可能是一直在怀里放着的原因，油乎乎的，暖暖地发热。
虽然佐伯的手也使了很大的力气，不过似乎并未强行抵抗，像被掰弯的铅丝一样，手指被一根根扳开。
“魔鬼！魔鬼！”
佐伯疯了一般地呼喊着，最终将眼睛睁开。女人的脸比想象中靠得还近，睁眼就看到了。这是他第一次这样近距离地看别人的脸，平日里已经十分宽大的脸盘，现如今放大到了瞳孔几乎无法承受的地步。白白的，仿佛一堵墙一样将整个眼睛都塞满了。那墙面的外表呈现灰白色，纹理十分粗糙，让人感到异常恶心，但是，又蕴含着匪夷所思的诱惑力。她那匪夷所思的眼球闪烁着光芒，追赶着佐伯的灵魂。——所谓动物体电流，可能就是发挥这种作用吧。他的身心当场遭受了沉重的打击，就像要气绝一样。除了拼命忍耐以外，走投无路，不知所措。他就这样在女人的膝上痛哭起来。
“阿照啊，你就当做好事，杀了我吧。让我疯狂吧！……女人啊，都是这样打败男人的！”
之后的两三天，无论姑母与铃木有没有外出，照子常常肆无忌惮地来二楼玩上整整一天。
“阿照啊，你能下来帮帮忙吗？这段时间你一直往二楼跑，和阿谦重归于好了吗？”姑母在楼下呼喊。
“是啊，彻底重归于好了。”照子将眼睛眯起来，奸诈地笑着，一直看着佐伯。
“嘿，你差不多就赶紧给我去楼下吧。最近我遭受了这样剧烈的刺激，真是难以想象自己是怎么活下来的。只要你在这，我就会惶恐不安，赶紧给我去楼下吧！”
佐伯跟阿照抱怨，他小心翼翼地紧紧将自己即将要炸裂的心脏按住，感觉头晕目眩，好像昏昏沉沉地掉进了深不可测的沟谷。不知道怎么弄的，他的手脚仿佛泡在了冷水里那样逐渐麻痹，脑袋一侧仿佛一下被蒙上了轻罗衣似的迷迷糊糊。他的肉体好像尸体一样疲惫，只有神经敏感焦虑，一直保持清醒，气色越来越不好。
正好赶上第四天的晚上，姑母非要拉着照子不知上什么地方去了，没有在家。楼梯上再次传来嘎吱嘎吱的阴郁的响声，铃木那张愚蠢的脸就这样出现在二楼。上次吵完架以后，铃木这段时间一句话也不和佐伯说，面相与之前相比更加阴险。他穿着一件铭仙布的棉袄，腰系粗劣的兵儿腰带，脚上穿了一双洗得掉了颜色的蓝色布袜，白色的绑腿绳扎得像孩子一样。
“不好意思，打搅了……”
佐伯感觉他会这样讲，没料到他那张板着的面孔忽然变了样子，不出声地开始狞笑。好像宴席上的变脸杂技，表情变化极快。
“近来身体还好吗？”
讲着不怎么相称的奉承话，正襟危坐在佐伯的枕边，双手板板正正地放在双膝上。无论怎样，他的态度完全在佐伯的意料之外，不知他到底想干什么。说不定，他在怀里藏了一把匕首呢。
“身体还是不怎么样。——不好意思，请允许我这样躺着和你说话。”
佐伯侧卧在那，棉被盖到腋下，伸出一只手。心里想着：你又想来骗我。但是表面上尽可能假装镇定，努力平静地讲道：
“喂，放轻松。……实际上，是关于照子的事情，我想向你请教……”
“噢，何事呢？”
佐伯迅速回答道，于是，铃木便若无其事地继续讲下去：
“最近照子总是来二楼打搅，是为什么呢？”他摆出一副监督者的口气。
“你这究竟是在婉转地讲话，还是在讲讽刺的话？”佐伯努力忍着不发火。
“我上次拜托你的事，你还记得吗？”
“我不清楚你拜托过我什么事，也不记得我对你有过什么承诺。——总之照子的事情，你要弄明白它。”
“不，你说不曾有过承诺，我也没办法。那样的话我们先不说这个，我想再询问一下照子的情况……”
铃木一边说一边将左手的袖子挽起来，不断地抚摸着右上臂。那里完全不同于手腕处的黝黑，肌肉十分发达，血管粗得宛如爬行的蚯蚓，白得让人感觉不开心和不协调。佐伯心想：这家伙真蠢，不管手相还是手指看起来都非常愚蠢。
“我感觉照子这两三天对你的态度很是奇怪。——你可能也感觉到了吧。你说我从未拜托过你什么，不过，就算和我有过短暂婚约的女人，你成天和她嬉闹，恐怕也不太妥当吧。——这一点你又作何感想呢？我希望可以得到满意的回答。”
“是呀。”
佐伯吸了一口敷岛牌香烟，看着从鼻孔中喷出的烟雾升起，这是相当装腔作势的回应方式。与其说是对对方的蔑视，不如说是为了告诉自己的神经，对方不足为惧。抽了一阵烟，把烟头扔到烟灰缸里，接着扭头看向窗户处。……天空漆黑一片，一颗星星都没有……自己的神经只怕还没有彻底放松，依旧感到焦虑不安，仿佛无数个小侏儒如蛆虫在战斗一样。
铃木一直盯着佐伯的每个动作，手的动作和头的转向，不过，最后佐伯并没有给出回应，犹豫了一会儿以后，他的嘴角露出淡淡的微笑，终于开口了。这个男人不管情绪多么激动，讲话之前都会先笑一笑，好像是他的习惯。
“你一直这样沉默不语，一晚上就过去了。最好还是像个男子汉一样痛快回答。看你这个样子，我大体上也清楚了。匪夷所思的是，人这种东西大部分还是相当老实的。”
不管佐伯装得多么平静，铃木一张嘴就说个不停，他就无法不发火。铃木在那里说个不停，不管拥有什么样的忍耐力，都会被先天的无法抗拒的力量所打破，况且这个人还是佐伯。这是一个傻瓜和神经衰弱者的战斗，要是作为一个旁观者看热闹，可能会觉得有意思，但是佐伯却是怒不可遏。
“问我有什么想法，我没有任何想法，因此不需要回答。你说已经大致明白了，那不就好了。”
窗外的桐树叶上传来噼里啪啦的响声，下雨了。照子如果能早些回来就好了……
“哼，你说这话还不知怎么想的呢。——你的态度那样卑微，最后还是会吃亏的。”他顿时转变成凶狠的语气，“我不会就此息事宁人的，我早已做好心理准备，决定采取最终的手段。你如果找借口逃避，反倒得不到你想要的。”
佐伯心想：可算说出心里话了。遭到这样的威胁，真是特别。听见他刚才所讲的“最终的手段”，自己的心脏顿时发凉，马上就要说出的不认输的话语，突然又咽进了肚子里，事实就是如此。但是，却没有往常那种压迫的、让人感觉要昏倒般的恐惧感，这又是为什么呢？他反而出现了一种把恐惧当成恰如其分的兴奋刺激剂的心情。
“既然你已经决定了，那就随便你吧。——本来我就没有你口中所说的那种要加以阻止的理由。阿照是自己想要跑来二楼玩的，我怎么知道是怎么回事？你说是阻碍，那就去跟阿照讲吧！”
“不去，和女人是讲不通道理的。因此，你应该负责替阿照解释！……这一点你不会觉得不对吧？”
“我应该负责？”
“对。”铃木一副惹人心烦、无动于衷的模样，“我猜到你会说出那样的话。但是，我昨天已经看过照子的秘密日记了，你不是已经和她私通了吗？”
说着，铃木开始笑起来，他那厚厚的嘴唇里歪七扭八的牙齿像刀刃似的闪闪发光。
“嘿，你说话可要注意啊！……”
本来还想糊弄过去，目前看来是瞒不住了。
“你说私通，那可不合适吧。即使我和阿照上了床，也不能被扣上私通的帽子吧。”
“上床了吧。——你不要说得那样含糊，就说事实上已经上床了，怎么样？”
“的确上过床了。”
他冷酷地讲道，坦诚地承认了至今为止言论与行为相当矛盾的事情。似乎目前的形势还不足以让铃木立马将匕首从怀中亮出来，就算这样，佐伯的内心还是感觉自己的小命就只剩半条了。
“你看看！”铃木好像在研讨会上用尽方法赢了对方那般自鸣得意起来，“既然已经上过床了，那便是私通。——就像我有一次跟你提过的，我和照子之间的关系是未婚夫妇呀。”
“可能那只是你的一厢情愿，阿照说她不记得有过那样的约定。一厢情愿的事，就谴责人家说是私通，简直一点常识都没有！——你觉得这样的道理，能在社会上立足吗？”
“无论照子说了什么，总之她的话是没有可信度的。照子的父亲可是跟我有过约定的，难道遵循她父亲的想法，让她和我结婚是没有常识吗？”
“所以说嘛，对于你这样的抱怨，我可是什么都不知道。这样的话你还是跟阿照说吧，如何？如果阿照也不懂，你还可以去找她的母亲嘛。”
就在这样争执的时候，佐伯突然怒火中烧，眼看着他的脸快速充血，涨得通红。事情发展到现在，他打算痛快骂上一顿，嘴里充满了反击用的枪弹，等着对方的每一句话，伺机喷发。
“不，今天已经不需要再去征求她母亲的想法了，无论她母亲和照子说什么，既然是已经约定好的事，我便认同。订婚已经是很好的既定事实，因此，我只需对你的私通罪进行指责就可以了。——关于这件事，你打算怎么处理？……”
“唉，这件事非常棘手。不如我们两个对决吧，这可是最干脆的解决方法。”
佐伯忽然提出这样的建议。语调中一副视死如归的样子，目不转睛地看着对方，不知什么时候，眼睛里充满了怒气十足和恐怖的神色，好像要疯掉一样。
“喂，可不要说这样的话。应该有更合适的解决方法吧……”
铃木意外得让人有些措手不及，摆出一副更温柔的态度说：“我们都是接受过高等教育的人，我不希望做出那样粗鲁的事。只要你有意诚心向我谢罪，我就没有意见了。难道你一定要用对决一类愚蠢的行为来解决问题吗？”
“我对你什么罪都没犯过，有什么罪可谢！——对决吧！这可是最佳方式。”
“哼，还是那样认为。——分明已经私通，还不愿意道歉，那不是十分可笑吗？”
“你真是蠢到家了，是个大傻瓜！就算照子是你的未婚妻，但是你们现在又并未同居，何来私通一说！”
佐伯咆哮一般唠叨着，中间舌头打结，说得不是很连贯。他气到手脚颤抖，瘦小的身体实在承受不住熊熊燃烧的怒火。可能是骂得太过激动，呼吸急促，像快要死的人那样，嘴唇发紫。从脖子到肩胛的颈动脉突突直跳，大量的鲜血直冲脑门。这两三天，自从靠近照子以后，他的神经已经十分衰弱，稍微遭受刺激，便会剧烈反弹，要是感情遭受巨大的刺激，可能会瞬间气到昏迷。
“哈哈，只要碰上女人，任何人都会变笨。——我们都被照子玩弄了呀……”
说着，铃木那愚蠢的面容变得越发阴暗起来，露出孤寂的微笑和悲伤的神色。
“但是，如果玩弄得太过分，我也不会默不作声。——确实，从法律角度上来说，应该无法算是私通，可是，只要你还有良心，就不应该坚持这种道理。——我可以等到明天再听你的回复，今晚你认真考虑一下，我们两个究竟谁说得对。你静下心来仔细考虑一下，肯定会有答案的……”
佐伯转移自己的心思，尽可能屏蔽对方的讲述，努力让自己兴奋的情绪恢复平静。像极了名剧《忠臣藏》中勘平切腹自尽马上要咽气的时候，一只手将致命的伤口按住，急促喘气的样子。
“反正，我的建议供你参考。我是希望你做如下的处理：首先承认自己确实私通了，写下谢罪书。其次，作为谢罪的条件，从今以后不再和照子有任何关系……”
铃木数着右手指甲全部剪短的手指说道：“能够证明断绝关系的事就是，你要从这个家离开。……不过嘛，找住处也需要时间，可以给你五天的时间搬出去。要是你对照子没有野心的话，将以上全部条件答应下来，并非什么难事。如何，明天给我一个回复吧！我同样有自己的各类情况……”
本来将要说的话说完，找准时机离开就可以了，然而，铃木却一直在絮叨，也不管对方态度多么冷淡，摆出一副只要有耳朵便能够听进去，对牛弹琴的架势。
“……我们两个之间就不要为了一个无聊的女人争执不休了。以此为契机，我们两个成为朋友，要是出了什么事，像我这种人，尽管没什么本事，说不准还能有点儿用。要是男人和女人之间就不行了，男人与男人的争执，完事之后心情反倒会更痛快！哈哈。”
佐伯用棉被把头蒙住，假装已经睡着了。可是，那笨拙的自说自话一直都在，时断时续，感觉他说完到楼下去了，但立马又开始了。此时，佐伯突然回想起让人心惊肉跳的恐怖的事情。这铃木若无其事地唠叨，说不准是强忍住马上要爆发的怒气窥探我的情况。自己的反应太过冷淡，他什么时候会爆发呢？
“喂，我再也无法忍受啦！”
或许，他瞬间就会从怀里将匕首拔出来，对着棉被猛地一刺；当然也有可能如同《伊势音头恋寝刃》[6]里阿贡杀万野那般，首先任由他胡作非为，助长其傲气，然后趁其不备一下子杀掉他。
如果自己这样用被子将头蒙住假装不知道，那可是极其危险的。因为完全无法看到敌方的动作，万一发生什么状况，不要说逃走了，恐怕都没机会发声。但是，不知什么原因，敌方唠叨的时候自己就安心，停下后就感到担忧。说不准趁着不讲话的时候，悄悄将刀从短刀鞘中拔出来，或者一点点靠近棉被，为那些企图做着准备……
隔扇门被拉开的声音从楼下传了上来，姑母和照子回来了。
“哎呀，好冷啊。妈妈，我感冒了！——都怪你刚刚不给我买骆驼毛围巾。”
照子无所顾忌的话音向二楼传来，盘踞在佐伯内心的不安逐渐消失、融化了。与此同时，铃木说了句“哎呀，打扰了”，然后慢条斯理地站了起来。
“要是让她们知道就麻烦了，请你像我刚刚讲的那样处理，一切权当是你的主意。——我会等你到明天，不要去和照子讨论，偷偷地给我答案。”
铃木说完之后悠闲地走了，尽可能掩饰住自己的慌张。
此时，姑母的话音从远处传来：“阿照啊，先换好衣服吧！”
“不要，我一会儿就下去。”
照子登上楼梯，和铃木迎面错过，她一屁股在佐伯身旁坐了下来。
“铃木上来干什么？”她拨弄着火盆里马上就要熄灭的木炭。
夜已经深了，电灯光有一段时间暗了下来，接着又亮了起来。大滴的雨点突然噼里啪啦地落到梧桐树叶上，又好像并没有下得很大。
“哥哥……他到底来干什么的呀？”
佐伯被不断追问，仍旧把头藏在被窝里，纹丝不动，只有长长的艾蒿似的头发，从棉被的边缘处稍微露了出来。
“你去什么地方了？”
过了一会儿，他仿佛说梦话一般问道，不得不将脸从一旁露出来，仿佛刚刚醒来，眨着眼睛。
“你不要管我到什么地方去了。——重要的是，铃木到这里来干什么。据我观察，你是被威胁了吧？”
“不要乱讲。”
佐伯尽可能把眼睛向上翻，眼球都要和眼睫毛碰上了。他平躺着仔细观察着这女人，从膝盖、腹部、胸脯一直到衣领处。再也没有任何一个女人会像她那样，每天都会变换脸色。今天因为外面天气很冷，她的脸颊和鼻子冻得通红，肌肤则如瓷器一般透着寒光，整张脸看起来和平日里截然不同。
“阿照，你和铃木有过怎样的关系呀？”
藏在心中一直想要询问的问题，借此机会终于提了出来。
“问那样无聊的问题。到底有没有，你一想就清楚了！”
她一点儿都不生气，泰然自若地回答。佐伯判断不出阿照有没有撒谎。照子原本就是不管什么场合都不会大声嬉闹或者喊叫的人，可能她觉得感情起伏的表现会对一个女人的威严造成损害吧。
“但是，铃木告诉我你们两个发生了非常不一般的关系。”
“谁会和那样的家伙……”
“那样的家伙，据说以前也是秀才呀，因此想不明白呀！”
“想不明白就不要想了。我才懒得解释呢。——不过即便发生了关系，那又如何呢？”
“他说咱们两个做的事是私通，那家伙真是不可一世呀。”
“那哥哥已经全都告诉他了吗？”
“是呀。他说你的日记他已经偷偷看过了，我想瞒也瞒不住啦。”(https://www.daowen.com)
佐伯的语气中全是“怎样都没关系”的无所谓的无奈。
“那是铃木故意引你说出实话呀。我压根儿就没有偷偷写什么日记。——哥哥你让他骗了！”
“这个王八蛋，还会耍些阴谋小手段呢！……”
虽然这样嘲骂着，但是只要想到自己上当受骗，便更加憎恨起铃木来，极其恼怒。……他恨得心里直痒痒，只要手能碰到的东西，就想拿起来将它砸烂。
“……”
“……他知道了也无所谓的，反正他早晚会知道的！”
“哥哥你真是个好人呀。自然而然地被他知道还好说，被他使手段而承认，实在有些说不过去。人可不能随意被欺骗、被威胁、被当成猴来耍。——真是没办法！”
照子一边说着一边将脖子上的围巾解下来，朝佐伯的棉被扔了过去，接着疲惫地倒在床上，将自己的脸靠近佐伯，用手托着下巴。她长长的身体和棉被呈现“丁”字形，把佐伯的枕头围成弓形，像山岗一样遮挡着。屋里比外面稍微暖和些，她的气色不知不觉间又变得白皙、生动了。
“无论他有没有使手段让你说出实话，将真相告诉那小子也好。凭借些小手段，我感觉只会让他的身价降低。”
佐伯用双手垫着脑袋，眼睛盯着天花板，假装一副不值一提的样子，但是内心里还是带有丝丝恨意，闷闷不乐的心情难以排遣。
“那样的话，铃木说我们私通，他要干什么呢？”
“他让我写谢罪书，让我从这个家离开，彻底将我赶走……那个王八蛋！”
为了让阿照知道自己并没有被铃木威胁，佐伯故意讲了几句强硬的话。
“搞不好，哥哥会遭到铃木的杀害呀……”
照子一半调侃一半担心地讲道，嘴角露出尴尬的微笑，但是，仰卧的佐伯并没有看到。
“想杀便杀呗。那小子从一开始就对我有意见，那又怎样？无所谓的，反正肯定是这种结局！”
“嘿嘿，没关系的。”
阿照躺着，腰骨用力，在榻榻米上把身子靠过来，让自己的脸贴在佐伯怀中，两个人的身体就仿佛两个“巴”字形家徽，以头为中心，分别朝着左右形成弧线。
“不必害怕，那小子并非那种能够杀人的灵活的狠角色。我总是欺骗他，他连生气变脸都不曾有过。真的不要紧，刚刚是开玩笑吓唬你的，大可不必担心。因此今后再怎样……”
说话之间，佐伯转头对着阿照，和她面对面。照子用手托着下巴的那张脸，仿佛一个大福饼，皱纹聚在一堆，松松垮垮的，厚厚的嘴唇，眼睑、鼻梁、下巴上的肉，各个地方的皮肤都受到肆意摆弄，一副残忍扭曲的娇态，亦如奉承似的跳动。面部的肌肉兴高采烈，正在热舞。
“你觉得不会遭到杀害，是极其错误的。我们除了遭到杀害，再无他法。我可以大胆预测，那小子就算不杀你，也一定会杀了我。——也不是会不会害怕的问题。”
“你的那种预测是因为神经衰弱导致的呀。”
“神经衰弱在某些方面反倒更加敏感，一般人无法感觉到的事情都能有所感觉。”
“你与其死在铃木手里，倒不如死在我手上！”
说着，照子将托着脸颊的双肘松开，十根手指头交叉，手掌向外，双手仿佛棍子似的直接朝着佐伯插了过去，两只手掌交叉像竹栅栏的部分，也像螃蟹的腹部。
第二天一早，铃木和往常一样清扫完院子，夹着书包到神田的私立大学去上学。但是，等到傍晚时分，依旧不见他的人影。三点半将电灯点亮，四点半的时候天就暗下来了，眼看就要到为浴室烧水的时间了，佐伯和照子不免开始担心起他来。
“铃木是怎么了？回来得这样晚。”晚饭马上就要准备好的时候，姑母终于奇怪地问道。然而，当大家吃完晚饭，收拾完厨房的时候，还是没见铃木的身影。
“这到底是怎么了？真是奇怪。——阿雪，辛苦你，铃木还没回家，先不要熄灭澡堂子的火。”
姑母的困惑伴随夜深而越来越强烈，嘴里说的话也开始激烈起来。
“哎呀，已经八点了，搞什么呀！”她噘起嘴斥责了起来，叽叽咕咕地一直在嘟囔，没过多久就变成了被袭击般的哭腔。
“阿雪，铃木今天早上几点出门的呀？”
姑母洗完澡出来，看着立柱上的挂钟询问道，表情像极了孩子正在哭泣。
“是这样的。应该是七点半出门的，以前总是会到您的寝室前跪下来打招呼‘我去上学了’，但是最近打扫完便一言不发地出门了。有些奇怪，很少说话哪。”
阿雪天真烂漫地讲道，丝毫不在意别人的担心。
“今天早上没出现和平日里不一样的地方吧？”
“这个嘛……这两三天他似乎非常不开心，总是和我吵架。”
“你没看见他正在偷偷搬行李吗？”
“没有，我没有看见呀……”
还没等阿雪讲完，姑母便急匆匆地朝着庭院边上的学仆房跑了进去，从橱柜、壁橱，直到书箱盖子，一一打开，瞪着满是血丝的眼睛逐个检查。
“真是奇怪……衣服全都在呀……”说着，呆呆地站在那个地方。
“这样讲的话，这里原本放着五六本法律方面的书籍，现在都没有了。”
阿雪深感惊讶，她在姑母的后边跟着走了进来，呆呆地站立了一会儿，这才想起来一般，指着开始掉漆的旧漆器茶几。
就在两人躁动不安的时候，照子跑到二楼不见人影了。实际上姑母早已和照子商议过了，希望她能替自己分忧，然而，只要一提到铃木，女儿便会讲，“那小子能做成什么呀？”“你害怕他，只会让他的气焰越发嚣张的！”等，压根儿就看不起铃木，因此姑母对女儿敬而远之。但是事情发展到现在，姑母也感觉，尽管会被照子嘲讽，也不可以完全按照她的想法去做。
“阿照，阿照！”
她急匆匆地爬上二楼，好像马上要有什么大事发生一样。
“我说，到现在还没看到铃木回来哦！”
“那肯定是他想从这个家逃走了。”
照子靠着佐伯枕边的火盆，立马断言，并没有回头看一眼母亲。
“是吧……难道又犯老毛病了？你是不是又干了什么让他不开心的事？”
好像妻子靠着丈夫似的，母亲坐在女儿的身边，求救一般跪在地上。
此时，“老板娘、老板娘……”阿雪在楼下扯着喉咙大声尖叫起来，“砚台盒里藏了一封信！”
“是嘛，快拿来二楼！”
随后就听见啪嗒啪嗒上楼的声音，阿雪仿佛送炸弹一样，胆怯地将一封红色信封的信件送了上来。
“好了，你去下面吧。”
姑母刚把信接过来，就将阿雪赶到楼下去了，同时将信封扯开，双手把信纸捧在胸前，仿佛阅读劝进帐[7]似的。
需要说明的是，信封上理应书写“致东家”的地方，故意用楷书写了姑母的大名“林久子殿”。信的内容一共写了两页纸，用笔头已经破损的毛笔写下的漆黑的潦草字，字迹粗劣，大小不均。
读着读着，姑母的眼神变得很奇怪，自然而然地皱起眉头，紧闭双唇，浮现出厌恶、害怕的表情，读到最后，整张脸变成一片土色。
“唉，你们拿去看一下吧。”
她将信扔到两人面前。人相学中所说的“死相”，可能形容的就是此刻姑母的相貌吧。她早已魂不附体，连舌根都不能转动自如了。
不知道信上究竟写了怎样厉害的语言。佐伯强忍着好像在俯视深深谷底似的眩晕感，从被子中爬了出来，向着信纸方向匍匐前进。还没读，往日里的心跳便开始剧烈悸动起来。照子的下巴靠着火盆边缘，从斜对面斜眼看向他。
余以今夜为限，决定不再回此家。吃此家饭看此家族脸色早已不悦，其理由和原因，各自自问当立马明白，照子和佐伯想必格外清楚。然此刻于此处宣布，望能深刻反省后改过，也许余可赦免其罪。
余首先必数照子母亲久子之罪不可。汝于夫敏造氏逝世后完成了未亡人之遗愿乎？汝违背敏造氏生前之遗训，误解夫遗留唯一难忘女儿之教育法，使照子堕落至今日地步，非汝之罪又为何？相比敏造氏生前，林家家风之颓废已无言语可形容。余忧虑而几度忠告，汝非但不听，还嫌余唠叨，甚至加以嘲笑，一点儿不予反省，真可谓败坏家风。
特别是敏造氏欲将其女照子嫁余之遗志甚为明确，然汝至今王顾左右而言他。不仅企图毁弃婚约，居然还频频想要否认婚约之事，欺亡夫欺余之罪极大也。敏造若泉下有知，一定哭泣。
噢，余因汝等母女实已误半生矣，然务请牢记！余将对汝等必行报复。虽然余从敏造氏处承受莫大恩惠，汝等既为余之敌，则亦为敏造氏之敌，毫无宽恕之理由。且事已至此，余已数度思敏造氏之知遇之恩，怜悯汝等之堕落，能忍则尽量容忍过。
最后对佐伯进一言。事已至此，余施最后之手段再犹豫一刻亦难，汝若立刻悔改，即时实行余昨夜提出之条件，退出林家，可能并非无宽容之道。纵使余不在林家，亦可持续监视汝等行动不怠。若坚持与余作对到底，务请小心留意。至少黑夜出门时多多留意。
信写到这里就结束了。想象中，收到恐吓信肯定会感到恐惧，但现实中遇到时并没有感觉多么恐怖，只不过多少有些不舒服罢了。
“哈哈，这小子终于发飙了。”说着，佐伯的头向姑母转过去。但是，他感觉姑母的脸色与那封信比起来更加可怕。
“你说的什么话，要是放任不管的话，他立马就会回来的。”
照子也读了信，却仿佛没怎么读似的讲道：“果真会回来吗？我感觉这一次他会……”
姑母全身颤抖，弯腰将火盆架抓住，再次看着榻榻米上的信件。
“……要是在家中，整日唠唠叨叨的，跑去外面又会为他感到担心，我已经拿那小子没有办法了。但是，在家倒用不着担心他打打杀杀的，只要跑去外面，他究竟怎么打算就不清楚了，说不准今晚就在咱们家周围来来回回地转悠呢。”
三人顿时默不作声，侧耳听着屋外的动静。白天人迹罕至的路上到了晚上便一片漆黑，身体紧贴木板墙，两三尺以外都难以被发现。再说，堆放在巷子里的垃圾，后院木门边的角落，都是最好的藏身之地。
此时，三人同时听见远处传来啪嗒啪嗒轻手轻脚的走路声，那是穿着草屐或赤着脚蹑手蹑脚走路的声音。啪嗒啪嗒，脚步声是一阵一阵的，轻轻的，而且逐渐靠近家里。过了一阵儿，那声音听得非常清楚了，是穿着胶底布袜的车夫拉着美国人力车，咚咚咚地从门前奔跑而过。
“我说啊……你们最近是不是做了让铃木不开心的事呀？”
“是啊……”照子刻意摆出一副认真考虑的模样，“我嘛，铃木从不和我说话，我记不清做过什么让他不开心的事了。”
“但是，这段时间你经常待在二楼。——连自己人都不说，那多无趣呀。你老实跟我说，阿谦，还有你，是不是做了什么让铃木伤心的事？”
“让他伤心的事，是何事呀？”
“无论是何事，像你们这样在二楼一待就是一整天，不管是谁都会感觉奇怪的。我处在你们家长的角度来看，不会怀疑你们品行有问题，不过铃木就有他怀疑的道理了。——所以，我希望你们能跟我实话实说。”
“人家想怀疑就随他们怀疑好了，不管世人怎么说，只要妈妈不怀疑我们就可以了。”
“你这么说是把你妈妈当傻子了。特地想要维护你，但你却从旁做出把妈妈当成傻子对待的做法，让我非常生气。”
姑母讲着，转过头望向佐伯，一半寻求支持，一半责问说的是不是实话。
“我说阿谦呀，阿照不管做什么事都那样，我对她真是束手无策。家长再怎么老眼昏花，你们做了什么，心中基本是清楚的。在年轻时备受辛苦的老年人眼中，你们费尽心思瞒着的事情，他们一下子就能看明白。事情发展到现在我并不想再责怪你们，只要你们对我说实话。”
“是呀，我让姑母您费心了，真是抱歉。这事实际情况是这样的……”
一时间，到底是说谎还是说实话，他无法做出决定。他将头从被领处伸出来，照子频繁地跟他使眼色，他的胆子顿时就变大了。
“……我们根本就没什么秘密呀，照子说的就是事实。”
“哼。”姑母不服气地点了下头，就像常见的中年男人一样，她的一只胳膊从小纹绉绸的和服外褂之中伸了出来。此时，与弄清事实真相的愿望相比，她满脑子想的都是，应该努力不要让他们两个把自己看扁了。
“那是妈妈没有道理。过去的人呀，男女只要比较要好一些，马上就会怀疑他们。实际上，那是对现在年轻人的心情不够了解。年纪大的人固然是有过酸甜苦辣的辛苦经历，因此老是会想歪。不管是哥哥还是我，都接受过良好的教育，迄今为止还觉得如果少了家长的监督便会犯错，真让人无法忍受呀。不管是男是女，只要有相同的兴趣，自然就会交谈甚欢，谁会去做那种下流的事情呢？”
“不是，我并不是说你们做了什么下流的事情……”姑母慌忙阻止了一脸通红的照子，“不要那样大声讲话，慢慢说才会更加清楚。——无端地怀疑你们是我的错，原谅我吧。但是，你们两个的关系这样清白，却被人无端抹黑也让人生气，又不便和那样的笨蛋去理论，不如按照对方的要求，暂时委屈阿谦，搬出我家，怎样？”
“那样做可不行。”照子借着心中的怒火，要一口气将母亲的提议否决掉，“妈妈您越这么说，那小子便会越嚣张。哥哥搬去其他地方住，我天天到那里去玩还不是一样？因为铃木的恐吓便让哥哥去外面住，那会被世人耻笑的。首先，让人厌恶的谣言，不就成为事实了吗？”
“但是，你要明白，生命只有一次……”
姑母的表情好像恐怖之物就在面前，终于将真心话讲出来了一样。
“他说，只要阿谦不住在这里，他就能够接受，不会再强行做出什么危险的行为。”
“那是妈妈的错觉。如果哥哥搬离这里，我到那里去玩，他就会要求兑现婚约，所有事都要听他指挥，那就永无休止啦！”
母女两个就这样争论了快一个小时，最后还是毫无结果。
“哥哥，无论妈妈说什么，你都不要放在心上。平日里一个小偷都能吓到她，如果家里一个男人都没有，岂不是更坏了吗？”
照子这样一讲，佐伯更不知道该怎么做了。自己和照子这样胡闹一番，可能还残留了一丝恋情，可那又是一种十分不和谐的、无法理解的心情。
“既然这样，那便按照你们说的去做，最终是什么结果我就不管了。”
姑母气愤地从二楼离开，照子没从二楼下来之前，她不允许阿雪睡觉，自己也倚靠在长火钵边整夜未眠。
“阿照，我总感到担心，从今天晚上开始，你就在这个客厅里睡吧！”
将刚刚的争吵抛到了脑后，姑母再也不一意孤行，只是小声哀求女儿。照子不怀好意地坏笑着讲道：“但妈妈如果睡在我的身边，也会被连累的哟。”
当天晚上，关紧门窗，开着厕所的灯就睡着了。第二天中午，姑母还是感到不安，每次将外面的纸槅门打开，都会胆战心惊地迈着脚步，从纸槅门后胆怯地看向庭院。
“阿雪，你出门办事，要对周围的情况多多留意呀。”
“是。但是，压根儿就没看到什么人呀。”
两个人偷偷地说着这样的话。
黄昏时吃过晚饭后，趁天还没黑，先将防雨套窗关上，姑母迷茫地在起居室里坐着。长火钵中的炭火噼里啪啦烧得通红，铁壶中的热水也烧得滚烫沸腾。
阿照仍然去了二楼不下来。
“啧。”姑母咂舌，在心里自言自语，“真是拿这个孩子一点儿办法都没有，不明白别人正替她操心，还轻松自在地黏着佐伯。……这个佐伯也不懂事，如果明白我的辛苦，就应该马上从这个家离开。要不我再去楼上拜托一下他。”
啪嗒一声，以为是风将走廊的门吹得关上了，紧接着又吹开了，仿佛忽然刮起了强风，这样的夜晚如果发生火灾……要是那个傻瓜点把火可不得了了！
当，当，当……壁钟敲了八下。姑母一下子站起身来，恨恨地看向楼上，想要上楼梯。“老板娘，您等等！”阿雪脸色惨白地从厕所里跑了出来。
“或许是我的错觉，老是感觉奇怪，您过来看一下吧。”
“奇怪，什么奇怪啊？”
“厕所外面有人走路的声音。”
“是风声吧。”
两个人丝毫不敢分开，一块儿轻手轻脚地跑到厕所里，屏气凝神地听着，并未再听见脚步声。只不过有时会传来咝咝的人的呼吸声。不过，那是不是人的呼吸声，紧张的神经也很难判断清楚，如果真的是人的呼吸声，那就能够推测出有人偷偷地贴着厕所的板壁偷窥屋里的情况。
“你不要说谎，有啥好奇怪的？”
“是呀。但是刚刚总感觉奇怪，可能是我的错觉吧。”
两个人彼此安慰，轻声交谈着，想要返回客厅。到达大小便所的分界处时，两人顿时站住了，好像冻僵了一般。就在两人说完话的同时，传来喀喀的咳嗽声。说不准这声音是什么动物发出来的吧……
过了两三分钟，姑母的牙根和膝盖咯咯作响地爬到了二楼。
“不，我也这样想，压根儿就不是风的声音。如何是好啊，阿谦，你去派出所报案吧。”
“你还未仔细确认，就跑到派出所去报案，哪有那样傻的人。就算是真的，如果是个小偷，就让人厌恶，但如果是铃木，那就没有什么关系，随他去吧！”
“那我到楼下仔细查看一番吧。”
佐伯讲道。他的眼睛闪着亮光，一副十分勇敢的样子。可能他是受到照子的教唆，迫不得已振作一下。“杀人”——光听语言就让人十分害怕，但匪夷所思的是，佐伯此时非常镇静，走在母女两个前面，下楼到厕所去了。
“我没有听见什么声音呀。打开走廊边上的一扇门，去院子里查看一下吧。”
“阿谦，你在讲什么啊？将门打开岂不是更危险吗？——我要逃去外面了。”
“什么呀，没关系的！”
从高高的桥式栏杆将身体探出去，控制住自己极其恐惧的内心，将靠近窗户的一两扇防雨套窗打开，此时，一阵强劲的寒风吹进了伸手不见五指的院子里。
照子将电灯的电线拉长，从佐伯背后照着庭院内的树木。刚开始时左墙角落处梧桐树的四周被照得如白昼一样，连春日灯笼上的青苔都看得清清楚楚，同时，像薄荷一样的东西从衣领到脚尖瞬间传遍了全身。本打算尽可能不慌乱，然而，不知不觉间，剧烈的心跳却成了叛徒。
电灯由左向右，清清楚楚地照亮了院内的植物，灯光逐渐向厕所逼近。黄昏时佐伯从二楼窗口扔下来的敷岛牌香烟的烟蒂，落在了远处的踏脚石上。
“阿照，将电灯再朝前伸一伸。”
他穿着庭院木屐，走去厕所的后方，途中，衣襟从蜘蛛网上掠过。
他看见铃木在潮湿的清扫口蹲着，背部紧贴着板壁，仿佛雨蛙一般眼睛浑浊，睡着了似的。在这样的地方，他逃也逃不掉，也扑不上来进攻。
“你跑到这个地方来做什么？……”佐伯咄咄逼人地责问道，仿佛警察在盘问乞丐一样，“……赶紧给我滚出去！”
“啪沙，啪沙”，八角金盘叶不知从何处发出声音，地面湿气很重，庭院木屐上沾上了红土，一旦发生紧急情况，佐伯也很难立马抽身。
“我不！”铃木声音嘶哑，意志却很坚定。看不到他的嘴唇翕动，就好像一个黑影在发声。“要不要出去是我的事，不需要你来干预！”
“说什么混账话！潜进别人家里，还说是自己的事。有你这样的人吗？有事走大门口，蹲在那里做什么？”
“做什么都可以，我自有我的打算。”
说不准这小子已经疯了，如果他真的在自己之前发疯，那何其快哉！佐伯的脑中突然出现了一个念头：好好稳住他，和蔼可亲地对待他吧。但是，要是他真的发起疯来，也可能挥刀动武呀。铃木仍旧一言不发地在那个地方蹲着。
“不要讲无聊的话，赶紧给我出来，出来！”
佐伯冷不丁地将铃木的衣领抓住向外拖。
“你不要那样，要是打搅到你们了，我就出去。……”
铃木并没有抵抗，老实地站起身来。
“我可以出去，但是，木屐带断开了，请允许我去那个地方坐一会儿吧。”
说着，他一瘸一拐地走到走廊边。照子依然拿着电灯在防雨套窗旁边站着。
“你赶紧弄好你的木屐带！”
受到这样的呵斥，铃木目不转睛地看着照子，坐在了走廊边，将用皮革木屐带制作而成的山桐木木屐从一只脚上脱了下来。他穿着在这里住着的时候从未见过的陈旧的茶色厚和服外套，也不知道他从什么地方弄来的，一顶鸭舌帽戴得都要盖住眼睛了，一直在摆弄着木屐带孔。
“唉，我这个人真的是不幸呀。就连心爱的女人也被抢走了……”铃木忽然开始感叹，话是讲给照子听的，但是她好像一点儿反应都没有。
“我说阿照呀！”这一次从正面一语道破，但是，他仍旧背对着女人弯着上半身对着木屐，“阿照啊。”
他重复再喊的时候，照子用严厉的声调从背后训斥他。
“不要喊我阿照！我没有被你喊名字的弱点。”
“哈哈哈哈，喊你小姐那是过去的事了，我已经不再是你家的学仆了，现在是既没有牵扯又没有姻缘。”
“既然既没有牵扯又没有姻缘，那就赶紧滚出去！”
“不要那么着急，我很快就会离开的……但是，阿照呀，你是被佐伯给骗了。这样的男人可靠吗？”
“不需要你操心那么多！有什么好啰唆的，赶紧弄好了离开吧！”
说着，照子将电线挂到门框上，迅速退回里屋。但是，从八铺席大的客厅到玄关的隔扇门全都打开着，纸槅门也是敞开的，没看到姑母和阿雪的身影。
“弄好了……”
铃木将木屐啪地一下放到走廊上，可算是站了起来。
“佐伯，你就这样执迷不悟吗？”
他紧盯着站在自己面前的对手。
“我说你，不要总是讲那种婆婆妈妈的话，如果憎恨我，拿出男子汉的气魄果断利索地结束才好。嘴上老说要使用最后的恐吓手段，算什么啊？”
“不，但是……”
“王八蛋！”伴随一声怒吼，他用尽了全身的力气，狠狠地将拳头甩了过去，连自己的耳朵都感觉不舒服。狠揍一顿之后，感觉身体被掏空了。前段时间心中谋划的事情终于实现了，虽然用尽了全身力气，不过消除了内心的郁闷，一下子感觉轻松多了。他晕晕忽忽地差不多就要晕过去了。
“使劲揍吧！我不但被别人抢走了女人，还被男人痛揍，真是倒霉极了！”
“如果你不甘心的话，可以杀了我。你带刀子过来了吗？”
“什么啊，不至于……”他阴险地嗤笑，将手伸到了怀里，“真让人头疼呀，你是死不悔改了，是吧？”
“所以叫你把我杀了呀！”
一瞬间，铃木的右手上闪过一道寒光，马上又藏到了外套里。
“不要吓唬人，要杀就赶紧动手！”
佐伯就仿佛新派演员那样将造型摆好，将胸膛挺起来，双手放到身后，抬头望着天空，只见璀璨的星星闪闪发光。
铃木依然在冷冷地嗤笑，不轻易做出动手的决定。
“你这小子真不像个男人！不敢动手就不要在这儿磨叽了，赶紧滚！”
佐伯得意地将铃木的胸脯压住，企图将他拖出后门去的刹那间，在听见“那你看，这也不像个男人吗？”的同时，佐伯感觉下巴底下受到了鞭子的抽打，鲜血立马喷涌而出。
“哼，终于动刀子了。佩服，像一个真正的男人！”
佐伯的手将伤口按住，晃晃悠悠的，刚说出大话后不久，他的身体就被铃木撂倒在板壁边，让他倒地而亡。而且，铃木仿佛还在冷冷地嗤笑。
佐伯的喉管被割破的时候，用尽全力最后发出的匪夷所思的声音，并非不愿意服输，而是一种痛苦的哀号吧。他的身体虽然瘦弱，却强有力地向外喷射出大量的鲜血，手指和脚趾像蜈蚣那样不停地颤抖着。
[1]《恶魔》的续篇。
[2]天长节是庆祝日本天皇诞辰的节日，“二战”后改称为天皇诞生日。
[3]文，日本鞋或布袜的尺寸单位。原意是一文钱排列起来的长度。
[4]指的是“色情图画”。
[5]指的是“梦”。
[6]《伊势音头恋寝刃》是日本歌舞伎的社会剧，出自近松德叟之手。以古伊势烟花巷中的杀人事件作为题材的顺应时尚的剧本。宽政八年（1796）首次演出。
[7]劝进帐即化缘簿，日本歌舞伎十八番之一。改编自能乐《安宅》。是对逃亡奥州的源义经主仆通过安宅关的情景的描述。天保十一年（1840）由七代市川团十郎（弁庆）首演。