骑兵时代的来临

秦汉时期，随着冶铁技术的进步，适合骑兵作战的轻便锋利的新式钢刀、铁刀、长剑、环形大刀等各种钢铁兵器普遍装备部队，大大增加了士兵尤其骑兵的格杀能力，为骑兵时代的来临提供了必要条件。

因为国防上面临的主要威胁是来自于北方边境上强大的游牧民族军队，且战场多在西北及北部大漠南北，这就使中原封建王朝原有的车兵、步兵根本不适应作战对象与作战方式的变化，在游牧民族的骑兵面前穷于应付。于是，秦汉政府对车、步、骑、水军四个兵种不断进行调整，实行新的编组，并将骑兵作为对抗兵种予以重点建设。

汉初，为了抵御有“控弦之士三十万”的匈奴，汉文帝就开始大规模扩建骑兵。不过骑兵的大发展还是在汉武帝时期。汉武帝为了改变汉朝军队与匈奴作战中的劣势处境，适时地做出战略调整，把发展骑兵作为兵种建设的首要任务，以提高军队远距离作战能力，发挥骑兵的机动力和冲击力，实现快速进攻或大规模的运动作战，从而“以骑制骑”、“与虏角逐”。为此，汉武帝在汉初数十年养马和原有骑兵的基础上，大规模地组建强大的骑兵集团，在京师军与地方军中扩建骑兵，增设了北军八校尉，其中屯骑、越骑、长水和胡骑四校尉，是掌管经过专门训练的精锐骑兵作战兵团，兼具守卫京畿和战略机动的职能。另外，陇西、天水、安定、北地、上郡、西河等六郡良家子弟壮勇而善骑者充任的期门与羽林二军，除负责皇帝侍卫，也担负起培养骑兵将领的责任。除中央直辖的骑兵集团外，各边郡太守也拥有相当数量的骑兵。为发挥骑兵的战斗力，汉武帝还注重拔擢善于指挥大集团骑兵作战的优秀将领，加大力度训练骑射技能。经过长期不懈的努力，终于建立了庞大的骑兵集团，彻底改变中原王朝与游牧民族之间在兵种结构和组织方面的优劣态势。(https://www.daowen.com)

正是在这样的历史条件下，汉武帝时反击匈奴的历次重大战役，车兵已不复发挥重要作用，多用于后勤运输或作为御敌的障碍物，而步兵也多用于后勤运输，骑兵则完成了向战略军种的转变，成为军队中的第一主力兵种。从此，骑兵一直作为主要的突击力量在战场上冲锋陷阵。