（二）昆阳大战

西汉末年，社会矛盾重重，王莽代汉后进行的改革，也未找到出路并缓解这种危机局势，反于走投无路之余发动了对外战争。当时关东连年灾荒，由饥民形成的流民大军，已为起义准备了力量。

17年，新市人（今湖北京山东北）王匡、王凤在饥民拥护下在绿林山（今湖北大洪山）起义。不久，琅琊（今山东诸城）人樊崇在莒县也举起了义旗。绿林军不断发展达10万之众，推刘玄为更始皇帝，建立了农民政权，起义军一部进攻南阳，直逼洛阳、关中，一部由王凤率领，北上昆阳。王莽闻讯，急派王寻、王邑率大军40万，号称百万，由洛阳直扑昆阳，将之团团围困。当时驻守昆阳的绿林军不足1万，刘秀建议王凤坚守，自己率部突围求援。23年6月，刘秀率援军1万亲自冲锋，打破官军外围，又率敢死队出其不意，迂回官军侧后，向中军发起猛攻，与守城起义军内外夹攻，大败官军。这一战役被视为中国历史上以少胜多、以弱胜强的著名战例。

昆阳之战后，起义军分兵进击，王匡攻克洛阳，申屠建等取长安，长安市民起而响应，杀了王莽，汉朝正式灭亡。但攻下长安后，绿林军内部分裂，更始皇帝刘玄被杀。不久，赤眉军进入长安，绿林军并入赤眉军。因为长期灾荒和战乱，关中一带乏食，起义大军无以自养，只好向东撤退。(https://www.daowen.com)

此前，刘秀作为地主阶级的代表已与农民军分道扬镳，他曾以破虏将军的名义和汉朝宗室的身份离开了诸侯争雄的中原，到河北招兵买马，并通过劝降征伐等手段，趁机壮大了个人势力，并以谨厚者的形象笼络各地地主武装，然后回军争夺中原，成为农民军的死对头。他趁农民军东归之际，在农民军的必经之地河南宜阳和新安两路截击，打败了赤眉军，此后陆续收复洛阳、长安，平定各路诸侯，统一全国，重建汉政权，史称东汉。