（一）陈桥兵变

赵匡胤出身于军人世家。他和他的父亲原来都是周世宗部下军官，曾随周世宗南征北战，因战功卓著被提拔为禁军的高级将领。周世宗临死前，立幼子柴宗训为继承人，为防止兵变，曾于病中煞费苦心地安排后事，罢免殿前都点检张永德，由赵匡胤接替了禁军的最高统帅权。

后周显德六年（959），宰相范质遵周世宗遗诏奉柴宗训继立为恭帝。这时恭帝年仅7岁（一说5岁），后周出现了“主少国疑”的不稳定局势。一个由殿前都点检、归德军节度使赵匡胤，与禁军高级将领石守信、王审琦等人策划的军事政变计划正在酝酿着。

960年正月元旦，赵匡胤等人制造了契丹和北汉发兵南下的假情报，执政大臣范质等人不辨真假，匆忙派遣赵匡胤统率诸军北上抵御。正月初三日，赵匡胤统率大军离开都城，夜宿距开封东北20公里的陈桥驿（今河南封丘东南陈桥镇），导演了一幕“黄袍加身”的闹剧。然后回师开封，而守城的正是其心腹大将石守信、王审琦，所以兵不血刃地守取了后周政权，建立了赵家王朝，国号为宋。(https://www.daowen.com)

仅从这一事实本身看，陈桥兵变只不过是五代乱世军阀夺权易代的平常之事，但赵匡胤的与众不同之处就在于，他不想使赵宋成为又一个短命王朝，更不甘心于做一个乱世之君，而要建立一个稳定的统一政权。兵变之初，赵匡胤就接受心腹谋士赵普的建议，以不做皇帝相要挟，与三军约定入城之后要“秋毫无犯”，严禁抢掠烧杀，从而一改五代以来伴随改朝换代而来的洗劫和抢掠的“夯市”、“靖市”等恶习，朝着安定民生的长远目标迈进，保证了政权的和平易交，也予人以仁者之师的形象。兵变成功后，赵匡胤立即打击地方藩镇的反叛势力。当时，后周政权一些带重兵在外执行巡边使命的将领，如慕容延钊、韩令坤，大都表示拥护宋太祖登皇帝位，只有盘踞潞州（今山西上党）的昭义军节度使李筠和驻守扬州的淮南节度使李重进先后起兵反抗，于是宋太祖亲率大军平叛，在不到半年的时间里先后击败李筠和李重进。李筠和李重进当时是后周境内两个力量较强的藩镇，他们的失败，使得一些势力较小，又对赵匡胤篡夺后周政权不满的地方藩镇，更无力与中央抗衡，只得表示屈服。这样到建隆元年（960）末，北宋在原后周统治区已基本上稳定了局势，这就为统一全国打下了基础。