明成祖五征漠北

明朝建立后，元顺帝逃往开平，仍拥有长城以外的半壁江山，雄踞塞外，对明政权造成不小的威胁。鉴于这种情况，1368年明军攻下北京后，朱元璋立即命徐达、常遇春率军北伐。此后明军又多次大军北征，虽将蒙古军队赶出长城，但并没能彻底消灭蒙元残余势力。朱元璋见一时难以平定蒙古军事力量，只好改变策略，派大军在北部要冲之地设防，从长计议。

明成祖朱棣夺位后，本拟用怀柔办法与蒙古的鞑靼、瓦剌部通好，但看到蒙古诸部纷争，便贸然派丘福率10万精锐骑兵北征，丘福又轻敌冒进，派先头部队深入敌境，结果被鞑靼军重重包围，全部覆灭，主力不得不退回塞内。此后鞑靼则不断南下袭击，明朝北部边防重又出现危机，明成祖遂决定亲征，企图用以攻代守的战略，达到巩固边防的目的。于是从永乐八年到二十一年（1410～1424）的14年间，明成祖先后5次率军出塞，其中4次以鞑靼和兀良哈为对象，一次以瓦剌为对象。前三次规模较大，后两次因鞑靼首领避而不战，无功而返。作战地区主要在斡难河（蒙古国鄂嫩河）、忽兰忽失温（蒙古国乌兰巴托东南）、阔滦海（黑龙江满洲里东南）和屈裂儿河（内蒙古科尔沁右翼前旗境）附近。

朱棣5次出击塞外，其目的在追求战略主动，打击鞑靼和瓦剌的气焰，保障边防安全，其在战略运用上有以下特点：重视军事打击与政治分化并用，且每次出击，只限于打击一个目标，军力集中，收效显著；远程出击而不冒进，取得一定战果后即及时回军；每次都倾全国之力，战前计划周密。经过5次大规模的用兵，虽未能完全解除蒙古贵族势力对边境的威胁，但有效遏制了蒙古贵族势力的袭扰，这就为社会经济的恢复和发展创造了条件，这是朱棣5次出击的巨大成就。当然，明朝方面也付出了巨大的代价，因为皇帝御驾亲征，动用的兵力动辄数十万，国家人力、物力的消耗巨大。特别是朱棣每次挥军出击的战役目的，并非歼灭敌人，仅仅是“驱之而已，不穷追也”，因而虽然付出了巨大的代价，却并未能达到以攻为守、确保边疆安定的战略目的。(https://www.daowen.com)

明宣宗时，瓦剌首领脱欢统一鞑靼和瓦剌两部，势力复振。脱欢死后，其子也先接替蒙古军政大权，东征西讨，席卷漠北，为实现“大元一统天下”的梦想，不断向中原扩张。1449年，也先分兵4路内犯，并亲率主力攻打大同。明朝方面，因为太监王振专权，于是挟明英宗率50万大军仓猝亲征，结果被围困于土木堡（今河北怀涞县境），士兵死伤过半，明军中最具战斗力的“三大营”也丧失殆尽，明英宗则被也先俘掳，史称“土木之变”。败讯传至北京，举国震惊，百官张惶失措。危难之际，大臣于谦挺身而出，率文武大臣拥立明景宗，组织抗战，取得了北京保卫战的胜利。也先无隙可乘，又捞不到什么好处，遂放回明英宗，与明朝议和。但明英宗回来后，却与宦官曹吉祥等相勾结，趁明景宗病重而复辟，并杀害了于谦。

明神宗即位后，张居正以师傅之尊力行改革，决心对明朝边防加以整顿。他起用抗倭名将戚继光主持北方防务，又重用名将李成梁镇守辽东，明军战斗力大增。蒙古俺答可汗看到明朝实力雄厚，不得不收敛南侵野心，表示归附朝廷。从此以后，蒙汉双方和睦相处，北方边患终于得以解除。