在欧美国家，黑色是表示哀悼的色彩，因为黑色严肃庄重。在古代，欧洲许多民族都有这样的习俗：一旦有人去世，死者的亲属立刻把自己伪装起来，或在身上涂黑色泥巴，穿上干草衣服；或用黑布将全身包裹起来，其用意在吓跑死神或不让鬼神认出，这与今天穿丧服是大不相同的。
在左臂佩戴黑纱以示哀悼的方法是英国仆役首倡的。在古代欧洲，贵族死了，他的仆役都要穿黑色丧服志哀。英国仆役在购不起丧服的情况下发明了佩戴黑纱的办法，由于它节俭易行，所以很快传遍了整个欧洲。
