晴天的晚上，天空中呈现一条明亮的光带，其中夹杂着许多闪烁的小星星，看起来像一条银白色的大河，叫作银河，它是银河系的一部分，古人又叫它银汉、云汉、星汉、天河等。银河系由无数的会发光的恒星构成。它是旋涡星系，连太阳在内，它所包含的恒星总数在1000亿颗以上。银河系里大多数恒星集中在一个扁球状的空间范围内，好像一个铁饼。扁球密集部分的直径约7千光年，太阳距其中心约2.6万光年。整个银河系在转动着，但离中心不同距离的地方转动速度不同。
