在野外观鸟时,经常会描述鸟类的外部形态。首先需要留意鸟类的体形,并将其与身边最熟悉的鸟类进行比较,比如说比麻雀稍大或稍小。其次需要观察鸟类是否有某些特别的外部形态,比如说脚很长或尾分叉等。通过这样的描述就可以将鸟类鉴定到特定的类群,有时候也能够鉴定到种。对一些较难识别的鸟类,需要对某些细微的特征进行描述,比如说是否具有眉纹以及眉纹的颜色是什么。在观鸟之前,熟悉鸟类外部形态的名称,对正确识别鸟类尤为重要。