一

汉代或以前，顺德大多区域为一片汪洋。人们凿木为舟，游弋四方。汉代刘安（前179—前122年）讲“越地幽昧而多水险，其人皆习水斗”，也可知出此处土人善水好斗。

《顺德县志》记载：此地“龙舟之斗，多聚少年勇健者，既相尚以力，易致争斗，故官每禁之。”好斗古风，清代仍存，不难看出古越悍猛余绪。

秦汉时期，南越地区已经拥有先进的大型船只制作技术。据《广府文化源流》介绍，汉武帝曾派出船队从广州运输货物，“经徐闻、合浦出海，到达马来半岛、缅甸、印度半岛南部，直到锡兰（今斯里兰卡）。这标志着海上丝绸之路的初步形成。自汉代以后，以番禺（今广州）为起点的海上丝绸之路上的东西方贸易不断发展，历久不衰，在世界文明史上占有重要地位。”

因此，从汉代开始，人们制作舟楫，纵横江河。不过，在乡间，人们大多将船头制作为鸟形，称“鸟舟”。

古人认为，神鸟是在天空自由飞翔的神物，是沟通上天与万物的神秘灵物。故人们将神鸟形象雕作为舟楫头，祈求神鸟护佑。

在广州南越王宫博物馆陈列的汉代船纹铜提筒纹饰中，首尾两端翘起的大船，船头立以海鸟，四周布满鸟、龟、鱼，但船头未见龙形，可知在南越王时期，原始部落仍以神鸟作为他们舟楫的守护神。

◎广州南越王宫博物馆陈列的船纹铜提筒上，清晰刻画着水鸟形状（图片来源：南越王宫博物馆画册）