巨大的科学

现代的加速器已经成了一个庞然大物。例如，建在法国、瑞士边境上的西欧核子研究中心的同步加速器，它的直径达200米，整个机器的占地面积比足球场还大。在它的环形通道上整齐排列着100块大磁铁，每块有4.3米长，它们必须仔细安装，位置的偏差不得超过0.3毫米。美国的费米实验室高能加速器，能把质子加速到5000亿电子伏，这个数字是劳伦斯当初所能达到的50万倍。这台加速器的平均轨道直径有2千米，所耗用的铁有9000吨，铜850吨。加上各种探测器和高大宽敞的实验大厅，简直是一座小城市！难怪有人把现代的粒子物理学称为“巨大的科学”。

现在，大型加速器的周长已经以千米为单位，造价也涨到几亿甚至几十亿美元。今后该怎么办？有人算过，即使把加速器做到跟地球一样大（这实际上是不可能的），能量也就是达到亿亿电子伏的水平。而科学研究的发展，却对加速器提出了越来越高的要求，希望建造出能量水平高、体积和占地面积小、投资少的高效率加速器来。因此，探索新的、效率更高的加速器原理，使用各种新技术的任务，已经提到议事日程上来了。