“守株待兔”

正在此时，奥地利物理学家发现了宇宙射线，这是来自宇宙空间的高能粒子流，其中尤以地球大气层以外的“初级宇宙射线”的能量为最高，有的粒子能量高达1万亿亿电子伏。

宇宙射线的发现使科学家们再一次获得了自然界的恩施，并由此而获得不少关于宇宙空间的新知识。

可是，科学家们在利用宇宙射线进行微观粒子研究时，总有一种命运不掌握在自己手里的感觉。例如，据统计，能量为100万亿电子伏的超高能宇宙线粒子，在地面上每平方米每小时平均只降临一个，而且这个粒子究竟从东北角来还是从西南角来，人们无法事先知道，人们也不知道这个粒子是带正电的还是带负电。更主要的是，要进行一次产生新粒子的高能物理实验，单靠几个粒子去轰击靶子是远远不够的，必须有足够多（数以亿计）的粒子去轰击才能打中靶子。为什么要有那么多的粒子去打靶？因为微观世界的靶子实在太小了，有人计算过，能使粒子炮弹打中粒子靶的可能性，远远小于奥运会射击比赛中每枪都命中10环的可能性（迄今为止，还没有一位射击冠军是枪枪满环的）。

因此，利用宇宙射线进行物理实验只能是“守株待兔”式的，即根据事先设计的方案把实验仪器放到高山顶上的宇宙线实验站，然后就等待所要求的粒子降临，并引起所期望的反应。这一等少则几天、几个月，多则几年、几十年，有时候等了一辈子也没有等到预期的反应发生。

渴望解开自然之谜的科学家，等不及自然界的恩施了，他们决心用人工方法来制造原子大炮。这就导致了加速器的问世。