后周（951—960年）
950年冬，后汉大将郭威发动兵变，率军攻入开封，并于次年正式即位建元，取代后汉。因其自称为周朝虢叔后裔，因此称国号为“大周”，史称后周，又别称郭周。郭威称帝三年后即病重逝世，传位于其内侄柴荣。柴荣登基后大有兴革，中原王朝的政治、经济、军事都有一番崭新气象。可惜他主政不到六年亦因病英年早逝，其年仅七岁的幼子柴宗训继位半年后就被迫禅位于大将赵匡胤，后周遂为北宋取代。
郭威是尧山（今河北省邢台市隆尧县）人，父母早亡，由亲戚抚养成人，辗转进入后唐侍卫亲军“从马直”，因能写会算，粗知兵法而升迁为小军官。刘知远执掌禁军时对其颇为器重并收为亲信。947年，刘知远趁契丹消灭后晋的混乱局势称帝建国，郭威因拥立之功被授任为枢密副使，执掌兵权。刘承祐继位后升其为正使，统兵南征北战，功勋卓著，却也颇受疑忌。
950年，刘承祐与亲信密谋，企图一举翦除前朝旧将势力。先在朝堂中伏兵诛杀杨邠、史弘肇、王章三名勋贵权臣，后又分别下密诏命令军中将领刺杀郭威和另一名大将王殷。不料受命行刺的军将反向王殷告密，王殷立即派人通知郭威。郭威将计就计，伪造诏书，宣称刘承祐欲诛杀众将，致使群情激愤，起兵造反，杀奔开封。刘承祐得知郭威率军前来，一面调兵遣将，防卫首都，一面将郭威质留在京城中的家属全部枭首，以示决一死战。被满门抄斩的郭威向士兵许诺得胜后可剽掠十日，于开封城外一举击溃后汉朝廷守军。而出城督战的刘承祐则在兵败逃跑时被身边的近侍杀害。郭威带兵入城后，请太后李氏临朝听政，并假意推举身在徐州的刘知远侄子刘赟为帝，以稳定局势，随即谎报契丹犯境，在出师的途中上演“黄袍加身”后返回京城，出任“监国”，一面又派人将闻讯赶来开封继位的刘赟在中途杀害。951年，郭威正式在开封登基称帝，国号大周。
郭威立国后，力行节俭，重视文治，努力革除历代积弊，虽然在位仅仅三年，却颇有政绩。954年，郭威自知病重难愈，逝前传位于一直跟随自己的内侄柴荣。柴荣从小就被自己的姑姑（郭威的正妻柴氏）纳为养子，在郭家长大，也叫作郭荣。柴荣登基后承袭郭威遗志，励精图治、锐意进取，文治武功皆有成就，揭开了结束分裂、统一天下的序幕。他即位之初，便亲自率兵大破北汉与辽国的联军，使北境之敌数年不敢南犯；之后从容经略，西取秦凤之地于后蜀（约今陕西西南及甘肃东南部地区），南夺江淮要冲于南唐（约今安徽北部及江苏北部地区），控制了这两块战略要地，使北伐再无后顾之忧。959年，柴荣率军亲征，自开封出兵后一路势如破竹，辽军畏惧其声势，屯兵于幽州以北（约为今河北北部、北京北部及天津北部地区），始终未敢出战，后周兵不血刃收复多地。此时，其实际控制区域约为今河南、山东两省，陕西大部、山西南部、河北中南部、甘肃东部、湖北北部，以及江苏、安徽两省内长江以北的地区。
正当柴荣踌躇满志，准备进军幽州时，却突然身染重病，只好匆忙班师回朝。回到开封的柴荣自知时日无多，即刻着手安排其子柴宗训继承大统，先是册立功勋旧将符彦卿之女符氏为皇后，又解除了郭威驸马张永德的禁军统帅职务，改由自己一手提拔的赵匡胤担任，军政大权则交付于魏仁浦、范质、王溥三名文臣之手，以期外戚、武将、文臣互相制衡，避免一方独大。(https://www.daowen.com)
不久之后，柴荣病逝，年仅七岁的柴宗训受命登基，太后符氏垂帘听政。然而其在位仅仅半年，赵匡胤就于陈桥兵变中被拥立为帝，其过程与郭威黄袍加身如出一辙。后周群臣在赵匡胤威压之下，束手无策，最终只好安排柴宗训禅让退位，后周遂亡，五代亦就此完结。
以下表1-5为后周皇帝的世系简表。
表1-5 后周皇帝世系简表
