田径运动项目的产生
远古时代，人们为了获得生活资料，在大自然的生态环境中，需要有快速的奔跑、敏捷的跳跃和准确的投掷等本领。经常重复这些动作，人们便逐渐获得了走、跑、跳、投等各种技能。为了提高生存能力，人们开始有意识地针对这些技能进行练习，也时常举行具有宗教和娱乐色彩的奔跑、跳跃或投掷比赛。同时，这也是操练士兵的基本内容和技能。尽管这些活动还称不上真正意义上的田径运动，却推动了此类技能的提高与发展，并逐渐形成了围绕这些项目的比赛。因此，可以说田径运动是人类在长期的生存与生活过程中，为了提高生存能力和生活质量，有意识地对走、跑、跳、投等动作形式进行传授和练习以形成身体运动技能，并在漫长的岁月中伴随着宗教祭祀活动和军事体能训练而逐渐形成的锻炼身体的方式和按照特定规则进行比赛的运动项目。
1.短跑
短跑是世界体育史上最古老的竞技运动。公元前776年在古希腊奥林匹亚村举行的第1届古代奥运会上，唯一的竞技项目就是短距离赛跑，跑道是一条直道，长度为192.27米，这也是人类历史上有史料记载的最早的竞技项目。现代短跑起源于欧洲，最早被列入正式比赛项目是在1850年的牛津大学运动会上，当时设有100码、330码、440码跑项目（1码约等于0.9144米）。19世纪末，由码制改为米制。在1896年第1届现代奥运会上，短跑项目只有男子100米跑和400米跑。第2届奥运会增设了男子200米跑。到了1928年第9届奥运会，女子100米跑被正式列为比赛项目，而女子200米跑和400米跑则分别在1948年和1964年的第14届和第18届奥运会上被列入比赛项目。此后，奥运会短跑比赛项目男、女子均为100米跑、200米跑和400米跑。短跑属于速度力量型周期性运动的极限强度项目，它不仅是田径运动的基础，同时也是体育运动的基础。
2.中长跑
中长跑是中距离跑和长距离跑的合称。自古至今，中长跑都被视为强身健体的基本手段，也是士兵训练的基本内容。现代中长跑比赛发源于18世纪的英国，原为职业选手的表演项目，后逐渐扩展到业余运动员的项目中。最初的中跑项目是880码跑和1英里跑（1英里=1609.344米），长跑项目是3英里跑和6英里跑。到了19世纪中叶，中跑项目逐渐被800米跑和1500米跑替代，长跑项目逐渐被5000米跑和10000米跑替代。中长跑项目比赛时不使用起跑器，听信号统一起跑。
3.马拉松
马拉松原为希腊的一个地名。公元前490年，希腊军队在马拉松平原击退波斯军队。传令兵斐迪庇第斯（Pheidippides）从马拉松跑到雅典城，在报告胜利的消息后因体力衰竭倒地而亡。1896年举行首届奥运会时，以这一史事设立了比赛项目，并定名为“马拉松（Marathon）”。比赛沿用当年斐迪庇第斯所跑的路线，距离约为40公里。此后十几年，马拉松赛的距离一直保持在40公里左右。1908年第4届奥运会在伦敦举行，为方便英国王室人员观看马拉松赛，特意将起点设在温莎宫的阳台下，终点设在奥林匹克运动场内，起点到终点的距离经丈量为42.195公里。世界田径后来将该距离确定为马拉松赛的标准距离。女子马拉松开展较晚，至1984年第23届奥运会上才被列入比赛项目。
4.跨栏跑
跨栏跑起源于英国，由牧羊人跨越羊圈栅栏的游戏演变而来。1837年英国出现最早的跨栏跑比赛，1864年出现120码跨栏跑正式记录，成绩是17.07秒。最早使用的栏架是掩埋在地面上的木支架或栅栏，1900年出现可移动的倒“T”字形栏架，1935年有人将倒“T”形栏架改成“L”形栏架。跨栏跑项目经历了比赛距离、栏架高度、栏间距离等方面的多次变更。直至1984年第23届奥运会女子400米栏被列入正式比赛项目，此后奥运会的跨栏比赛项目固定为男子110米栏和400米栏，女子100米栏和400米栏。
5.3000米障碍跑
障碍跑起源于英国，最初在野外进行，跨越的障碍有树枝、河沟，各障碍之间的距离也长短不一，19世纪中叶开始在跑道上进行，1864年英国牛津大学记录了最早的障碍跑正式比赛。1900年第2届奥运会开始设立男子障碍跑比赛，有2500米障碍跑和4000米障碍跑两个项目。第3届奥运会仅举行了2500米障碍跑比赛，第4届奥运会障碍跑距离为3200米。1920年第7届奥运会确定了沿用至今的3000米障碍跑。女子3000米障碍跑直到2008年在北京举行的第29届奥运会上才被正式列入比赛项目。3000米障碍跑全程35次跨越障碍并含7次水池，男子障碍架高91.4厘米，女子障碍架高76厘米，障碍间距均为80米。
6.接力跑
接力跑的起源可谓众说纷纭，有人认为起源于古代奥运会祭祀仪式中的火炬传递，有人认为与非洲盛行的“搬运木料”或“搬运水坛”游戏有关，也有人认为是从传递信件文书的邮驿工作演变而来。田径运动中的接力跑项目，必须以队为单位，依次由本队队员手持接力棒跑完各自规定的一段距离，并在接力区内完成传接棒过程。1912年第5届奥运会首次将男子4×100米接力和4×400米接力列入比赛项目，冠军队伍分别是英国队和美国队。1928年第9届奥运会首次设置的5个女子田径比赛项目中，就有4×100米接力，由加拿大队获得冠军。女子4×400米接力项目于1972年第20届奥运会被列入比赛项目，冠军是民主德国队。
7.竞走
19世纪初，英国一些中上层人士喜欢在节假日结伴到郊外步行游玩，逐渐出现了快走的比赛活动。后来部分欧洲国家开始盛行从一个城市到另一个城市的竞走旅行。1866年英国业余体育俱乐部举行首次竞走冠军赛，距离为7英里。1908年第4届奥运会首次出现男子竞走比赛，设置了3500米竞走和10英里竞走两个项目。此后男子竞走项目一直在10公里、20公里、50公里的距离上变更，直到1956年第16届奥运会确定男子竞走比赛项目为20公里竞走和50公里竞走两个。1992年第25届奥运会首次设置女子10公里竞走项目，2000年第27届奥运会首次设置女子20公里竞走项目。中国运动员，尤其是中国女子运动员在竞走项目上长期居于世界领先地位。竞走运动员行进时，两脚必须与地面保持不间断接触，连续向前迈进的过程中没有可见的腾空现象，从脚着地瞬间着地的前支撑腿至垂直部位必须伸直，膝关节不得弯曲。比赛时，运动员出现腾空或膝关节弯曲现象，均给予红卡严重警告，受3次红卡严重警告者即取消其比赛资格。
8.跳高
现代跳高始于欧洲，18世纪末苏格兰已有跳高比赛，19世纪60年代开始在欧美国家流行。1827年9月26日在英国圣罗兰·博德尔俱乐部举行的首届职业田径比赛中，美国运动员威尔逊屈膝团身跳越1.57米的高度，是第一个有记载的世界跳高成绩。跳高的过杆姿势大致经历了跨越式、剪式、滚式、俯卧式、背越式等过杆技术的发展演变，目前几乎所有优秀运动员都采用背越式过杆技术。1896年第1届奥运会上美国运动员克拉克以1.81米成绩获得男子跳高冠军。1928年第9届奥运会上加拿大运动员卡瑟伍德以1.59米成绩获得首个奥运会女子跳高冠军。(https://www.daowen.com)
9.撑杆跳高
撑杆跳高运动最早可以追溯到古代人类利用木棍、长矛撑越沟渠、土堆等障碍的活动，并逐渐发展成为一种民间游戏。据记载，公元554年爱尔兰就有撑越过河的游戏活动。到了14世纪中叶，出现了有关撑杆跳高比赛的记载，18世纪中叶在德国一些学校开始相继流行，1789年德国的布施跳过1.83米，这是目前世界上有据可查的最早成绩。1843年4月17日英国职业选手罗珀在彭里斯越过2.44米，那时的撑杆是木棍，前端镶嵌铁叉尖头，助跑后把尖头插入地面起跳并沿着棍子向上爬，当棍子倾斜后立即撒手并侧身滚越横杆。1889年之后，撑杆跳高比赛不允许两手交替上爬的动作。1896年第1届奥运会设置了男子撑杆跳高项目，2000年第27届奥运会设置了女子撑杆跳高项目。
10.跳远
跳远运动源于古代人类猎取食物和逃避野兽时跨越河沟等障碍的一项生存和生活技能，后来成为挑选士兵的条件和训练士兵的手段。跳远项目比赛是古希腊奥运会五项竞技之一。近代跳远运动始于英国，1827年9月26日在英国圣罗兰·博德尔俱乐部举行的首届职业田径比赛中，威尔逊跳出5.41米，这是第一个有记载的世界跳远成绩。1896年第1届奥运会上美国运动员克拉克用蹲踞式技术以6.35米成绩获得冠军，此后相继出现了“两步半走步式”“挺身式”“三步半走步式”技术。1948年第14届奥运会首次设置女子跳远项目。
11.三级跳远
三级跳远运动起源于18世纪中叶的苏格兰和爱尔兰，两者跳法不同，苏格兰采用单足跳、跨步跳、跳跃，而爱尔兰采用单足跳、单足跳、跳跃。第一个有史料记载的三级跳远成绩是爱尔兰人霍斯莱茵于1794年创造的13.26米，但是正式比赛则认定1826年3月17日首次举行的苏格兰地区运动会上比蒂创造的12.95米为第一个跳远成绩记录。三级跳远规则规定，运动员助跑后应连续做出3种不同形式的跳跃，第一跳为单足跳，用起跳腿落地；第二跳为跨步跳，用摆动腿落地；第三跳为跳跃，双脚落入沙坑。1896年第1届奥运会设置男子三级跳远项目。女子三级跳远项目于20世纪80年代初逐渐开展并推广，并于1996年第26届奥运会被列为比赛项目。
12.推铅球
推铅球运动起源于古代人类用石块猎取禽兽或进行防御性攻击的生存技能，并渐渐发展为用石头和带把的石头进行投远比赛。现代推铅球运动始于14世纪40年代欧洲炮兵闲暇时推掷炮弹的游戏和比赛，后来逐渐形成了推铅球竞技比赛项目。早期的推铅球比赛规则比较简单，画一条直线作为限制线，可采用原地推、助跑推、单手推、双手推等技术，可谓五花八门，还出现过按体重分级别推铅球的比赛规则。后来推铅球规则逐步改进，先后限定在方形投掷区和圆形投掷圈内进行单手推掷。技术也由原地推、垫步推、半侧向滑步推、侧向滑步推发展到目前普遍采用的背向滑步推和旋转推。1896年第1届奥运会设置男子铅球项目，铅球质量为7.26千克。1948年第14届奥运会设置女子铅球项目，铅球质量为4千克。
13.掷铁饼
掷铁饼起源于公元前12世纪希腊人投掷石片的活动，也是古希腊奥运会五项竞技之一。当时的投掷方法是站在石头台座上进行投掷，不仅比远度，还比准确度。最初的铁饼为盘形石块，后逐渐采用铜、铁等金属制作。古希腊雕刻家米隆于公元前5世纪创作了《掷铁饼者》雕像，充分展现了掷铁饼运动的“力”与“美”。由此可见，掷铁饼运动源远流长，而且备受推崇。1896年第1届奥运会的铁饼质量为1.932千克，从1912年第5届奥运会起，铁饼质量改为2千克。1928年，女子掷铁饼列为奥运会比赛项目，同时也是第9届奥运会首次设置的5个女子田径比赛项目之一，铁饼质量为1千克。
14.掷标枪
掷标枪也是最古老的运动项目之一，起源于古代人类用长矛猎取野兽的生存技能，后来长矛又发展为士兵作战时用的一种兵器。公元前708年掷标枪被列为第18届古希腊奥运会的五项竞技之一。近代标枪运动始于18世纪末和19世纪初的瑞典、希腊、匈牙利和芬兰等欧洲国家。到了19世纪末和20世纪初，居于斯堪的纳维亚半岛的瑞典、挪威、芬兰等北欧国家开始盛行标枪运动。1908年第4届奥运会设置男子标枪项目，标枪质量为800克。1932年第10届奥运会设置女子标枪项目，标枪质量为600克。
15.掷链球
掷链球运动起源于18世纪中期，苏格兰和爱尔兰的一些铁匠和矿工们喜欢在闲暇时用木柄铁锤进行掷远比赛，后来逐渐在英国流行起来。到了19世纪后期，掷链球已经成为英国牛津大学和剑桥大学运动会的正式比赛项目，当时使用的器械是带木柄的铁球，后来木柄改为金属手柄，再后来又改为钢链。1900年第2届奥运会上掷链球被列为正式比赛项目，链球重7.257千克，链球总长1.22米。女子链球项目被列入奥运会比赛项目比男子晚了100年，2000年第27届奥运会设置女子链球项目，链球重4千克。
16.全能运动
全能运动起源于古希腊，早在公元前708年第18届古希腊奥运会上便设有五项全能，由赛跑、跳远、铁饼、标枪和角力项目组成。当时五项全能的胜利者备受人们的推崇，被认为是最有力量的人。现代全能运动始于欧洲，18世纪初，欧洲一些国家相继开展全能运动，运动员参加完规定的所有项目，按照总分判定最终的获胜者。当时全能运动的具体项目，因各个地方规定不同，所以没有形成统一内容。1884年美国出现了最早的十项全能比赛，运动员要在一天之内进行100码跑、推铅球、跳高、880码竞走、掷链球、撑杆跳高、120码跨栏跑、掷25.4千克的重物、跳远和1英里跑。1904年第3届奥运会首次设置了男子十项全能比赛，但是现代十项全能比赛项目是从1912年第5届奥运会才统一的。从那时起，包含100米跑、跳远、推铅球、跳高、400米跑、110米栏、掷铁饼、撑杆跳高、掷标枪、1500米跑的10个具体项目的十项全能比赛项目沿用至今。女子七项全能比赛直到1984年第23届奥运会才被列入比赛项目，并沿用至今。此前也曾出现过男子五项全能、女子三项全能和女子五项全能比赛。目前女子十项全能运动已经开展多年，但尚未被列入奥运会比赛项目。比赛规则规定，无论是男子十项全能还是女子七项全能比赛，运动员必须在两天之内参加完所有项目的比赛，若某个项目弃权，则不能参加后续项目的比赛，也不计算总分，但如果某个项目因成绩太低或失败，没有得分，仍可计算总分。