啬夫的原意
为了了解汉代的国家构造，有必要对汉代官僚组织与职责进行研究。然而作为主要资料的《百官表》、《百官志》对各个职官的记载相当简略，《汉旧仪》及其他有关官制的资料也几乎散逸，对此无法获得更多的期待；尤其是关于下级官吏，史料基本等同于无所涉及。在这种状况下，除去汇集散见于列传中的零星材料，集成残存于碑刻等出土资料中的记载并对此加以归纳复原外，没有其他更好的办法。因此我拟在本章就汉代的啬夫汇集零散的资料。
说起啬夫，历来将其视为与三老、游徼并列的乡官之一，[1]此在《百官表》、《百官志》中有明确记载。但是在列传等各种资料中，又多散见有不能认为是乡官的啬夫。[2]同样的啬夫之名见于同样的汉代官僚机构，两者不应该是毫无关系的。那么包含了这两者的啬夫究竟为何，下文即以此为出发点进行探讨。
啬夫这一官名渊源甚古。《尚书·胤征》载：
乃季秋月朔，辰弗集于房，瞽奏鼓、啬夫驰，庶人走。
注云“啬夫，主币之官，驰取币”。又《诗经·豳风》“田畯至喜”注：
田畯，司啬，今之啬夫也。
疏：
田畯，田官，在田司主稼穑，故谓之司啬。汉世亦有此官，谓之啬夫，故言今之啬夫也。
意为负责田地稼穑之官。《尚书·大诰》有这样的记载：(https://www.daowen.com)
天惟丧殷，若穑夫，予曷敢不终朕亩？
《汉书·翟义传》所见王莽之语：
天惟丧翟义、刘信，若啬夫，予害敢不终予畮？
与其颇类，是将啬夫用作穑夫之意的例子。这恐怕是从农夫培育良草、铲除恶草之事而转用为治民官名。
《仪礼·勤礼》“啬夫承命，告于天子”注：
啬夫，盖司空之属也。
这是因《周礼》无啬夫之名，故推测其存于亡佚的《司空》篇中的汉儒的苦心解释。然而这正可以说明，其由来在汉时已然不详。可以确认的是，啬夫即使由来甚古，但自古以来就不是高级官吏。其本义如《说文》“田夫”所言，[3]它是由穑夫即农夫之义转用为官名的。