人类近亲——尼安德特人

1856年，在德国杜塞尔多夫附近的尼安德特的一个洞穴里，科学家发现了一批类人类生物骨骼化石。他们被称为“尼安德特人”。

虽然他们被称作“人”，虽然在一开始科学家也的确把他们划入了人类的行列，但事实上他们并不是现代人的祖先，而只能将其列为与人类同一属但不同类的类人生物。

尼安德特人外形特征明显。因为颅骨厚、骨质重，所以他们直立行走时呈弯腰、俯首姿势，而不能像现代人那样昂首挺胸。他们的眉骨突出，前额低平，虽然脑容量和人类一样，但是后脑明显比人类后脑大。脑组织的不同直接带来智力发育的差异，尼安德特人在心理和生理上都和现代人有着巨大的差别。此外，尼安德特人在许多细节方面也和现代人差异巨大。比如，他们的脖子僵硬，无法回首和仰视；他们的拇指和其他手指齐平；他们的颚骨没有颌骨，这一点和海德堡人非常相似，这就决定了他们很可能无法用语言进行交流；他们的牙齿也和现代人类很不一样。

1886年发现于比利时的尼安德特人头骨化石

现在尼安德特人已经灭绝了，但作为人类少有的智慧“亲属”，其生理特征和生活细节，都分外吸引古生物学家的关注。