远古人类化石

与人类最早手工制作的工具同一时期出土的，还有这些工具制造者的骨骼化石。严格来说，他们还和我们现代人种有着非常大的差别。根据现有的资料，我们可以把这些原始人类分为两个不同的族群：非洲的南方古猿和亚洲猿人。南方古猿在年代上要早于亚洲猿人。科学家认为，两者和现代人类之间有传承关系，南方古猿是亚洲猿人的祖先，而现代人类又起源于亚洲猿人。

人们发现的第一块南方古猿化石是一个少年的头盖骨，1925年它被发现于博茨瓦纳。从形态上看，南方古猿的外貌更接近猿，不过在一些细节上，比如牙齿，就很接近人类。10年后，在南非的德兰士瓦，考古学家又发现了一系列头盖骨、牙齿和其他部位的人类化石，这些化石有力地证明了南方古猿的存在。

时间上，南方古猿大约生存于更新世第一冰期以前。他们身高4英尺，头部近似猿类，下肢像人。南方古猿的头盖骨很厚，前额低平，眉毛粗重突出，下颌宽大。不过，虽然南方古猿头部近似猿类，但是在某些细节上，还是和人类有很明显的联系了。

南方古猿下肢接近人类。从现有的骨盆、股骨、头颈结合部化石结构来看，他们已经习惯于双腿直立行走了。而且，他们比任何一种猿类都站得更直。双腿直立行走让南方古猿彻底解放了双手。自由的双手为他们制作石器工具创造了条件。

北京人头骨化石复制品Ryan Somma 摄(https://www.daowen.com)

人类进化链条的下一环是亚洲猿人。1891年在爪哇的特里尼尔，科学家发现了一块头盖骨的顶部、几颗牙齿和一根大腿骨化石。这些化石所代表的原始人类大约生存于距今约50万年前的第二冰期和其前的间冰期。因为发现于爪哇，所以科学界把他们称为“爪哇猿人”。爪哇猿人身高不到5英尺，颅骨厚而平扁，眉骨突出，下颌宽大。从头部比例来看，爪哇猿人更接近现代人类，脑容量也能够达到现代人类的60%左右。从这一数据上看，爪哇猿人的智慧程度提升很大。和南方古猿相比，爪哇猿人的下肢和现代人几乎没有什么不同了，想必像我们这样直立行走甚至奔跑已经不在话下。

亚洲猿人的另一个分支——北京猿人发现于中国。在北京周口店附近，科学家们发现了大量牙齿、头盖骨和肢干骨化石。分析得知，北京猿人是比爪哇猿人更接近现代人类的变种。

爪哇猿人的生活细节我们现在还不得而知，不过可以肯定的是，北京猿人已经能够制作石器和骨器，而且他们还知道如何使用火。在周口店北京猿人遗址，科学家发现了大量用火的痕迹，炉灶和烧焦的鹿骨，这无疑是一个重大的进步。

从这个链条看，人类最早应该起源于非洲，而后慢慢扩展到亚洲。科学家现在已经在北非找到了和亚洲猿人非常近似的原始人类颚骨。这是一个再重大不过的发现。

除了南方古猿和亚洲猿人，世界范围内还有其他一些古人类化石被陆续发现。科学家曾经在德国海德堡附近的一个沙坑里，发现了一块颚骨。这颗颚骨当时被埋藏在离地面80英尺的深处。经过测定，拥有这块颚骨的古生物大概生活在20～25万年前的第一间冰期。那个时候，爪哇猿人正活跃在亚洲大陆上。对比我们已知的古人类种群，这块颚骨的主人应该不属于其中的任何一个，但毫无疑问的是，它的确非常像人。只不过，这种古人类没有下颌，颚骨远较现代人类粗大，颚骨后部窄小——这意味着这种古人类无法用舌头进行语言交流。科学家们将他们称作“海德堡人”或者“海德堡古人”。也许这是一种身材高大，上肢发达的强横原始人类。

海德堡人生存的环境和旧石器时代初期人类生存的环境非常接近。象、马、犀牛、野牛、麋鹿等动物都存在，剑齿虎已经消失了，狮子的足迹遍及欧洲。