五万年前的世界

在第三间冰期，地球上的陆地海洋分布和现在很不一样：现在的大西洋西部和西北部在当时是陆地，爱尔兰海和北海是河谷。覆盖在格陵兰中部的巨大冰盖在那个时期不断发生变化，重复着扩张——消退——再扩张——再消退的循环。冰盖的变化导致海洋中水量的变化，随之而来的就是海岸线的不断变迁。

地中海地区在当时可能是一块隔绝于大洋的、低于海平面的盆地。在这块盆地上有两个内陆海。这里气候寒冷。非洲北部的撒哈拉在当时并不是荒凉的沙漠，而是一片丰润的、充满生命的沃土。

从阿尔卑斯山脉和地中海地区到北冰洋的冰川之间，是一片广漠的荒野，这就是现在的欧洲大平原。这里气候慢慢由南向北逐渐转暖。在这片平原上，河马、犀牛、猛犸和大象异常活跃。不过随着气候的变冷，喜欢温暖的河马和犀牛开始向南方迁徙，再也没有回到北方。在北方原野，取而代之的是长毛猛犸、长毛犀牛、麝牛、野牛、欧洲古牛和驯鹿。

欧洲大地上，除了动物种类发生变化，植物也同样不甘示弱。耐寒的植物取代了温带植物成为霸主。

正是在这种环境下，尼安德特人出现了。