小鲱鱼与荷兰“大肚子”商船
14世纪，荷兰人口不足百万，20万人靠海吃饭。在欧洲，鲱鱼被誉为“穷人的牛排”。1358年，一个叫威廉姆·伯克尔斯宗的荷兰渔民发现，鲱鱼腐烂先从头和内脏开始，但靠近鱼胃末端与肠的交界处，即胰腺的部位不容易腐烂，于是他将鲱鱼的头和内脏去除，保留一部分胰腺作为防腐剂，再用粗盐腌制，这样鲱鱼就可以保存好几个月了。到了1386年，经过不断改进，威廉姆已经总结出了一套规范的腌制鲱鱼的流程，可以一刀去除鱼头和内脏，再将鱼放进装盐水的木桶中，盐水比例据说是1∶20最佳，这样腌制的鱼可以保存一年。
由于荷兰人制作的咸鲱鱼保存时间长，在没有冰箱的年代，可以使欧洲人长年吃到鲱鱼。从此，一艘艘装满咸鲱鱼木桶的荷兰人快船从鹿特丹、阿姆斯特丹驶往欧洲各地，尤其以波罗的海地区的国家最多。
爱沙尼亚2017年发行的波罗的海黑鲱鱼邮票
在卖鱼的同时，精明的荷兰人了解到了欧洲各地什么货物紧缺，什么货物便宜，于是在荷兰本地、欧洲各地做起了贸易。荷兰国土大多在海平面以下，为了排涝曾修建了多条运河和堤坝，许多城市名字末尾的“丹”（dam）字在荷兰语里就是堤坝的意思。荷兰人顺势用这些运河和堤坝建起了商品集散通道，鹿特丹、阿姆斯特丹逐渐成为欧洲最繁忙的港口。
海面上的船只越来越多，荷兰人开始了造船生意。他们不断改进船具，建造出了比其他渔船小但速度快的“鲱鱼快船”。新型渔船排水量在60吨左右，是单桅杆帆船，既可以追逐鱼群捕捞鲱鱼，又方便在大小不一的港口靠岸买卖鲱鱼。这种船在荷兰人发家的初期做出了贡献，因为它特别适合在荷兰低地水域航行，能够在条件不好的港口停靠。
“鲱鱼快船”适合个体渔民捕鱼、卖鱼用，随着生意越来越大，就有了分工，出现了专门运输鲱鱼的“大肚量”的货船。精明的荷兰人根据低地国家外海水浅滩多的海域特点，建造出了运营成本低、对停靠码头要求不高的平底“大肚子”荷兰商船（fluyt）。(https://www.daowen.com)
大航海时代的三个海上强国各自贡献了一型独特的船，这也体现在了波兰发行的邮票中。这里解释一下，本书采用的图片，尽量选取邮票、钱币、著名油画等上面的图案，以更大限度地保证准确和公正，因为许多国家都在主张关于某些船的发明权。在此，我们再来比较一下，帆船根据需要而不断演进的过程。
波兰邮票
荷兰商船有两大特点：一是平底，二是货仓“肚子大”。平底有利于船在荷兰浅水海湾行驶，在各类港口码头停靠；“肚子大”，是因为当时在欧洲货船收税以甲板面积计算，精于算计的荷兰商人请造船师将船舱容积加大，把甲板面积变小，平底“大肚子”商船便出现了。
荷兰商船缴税少、运费低的运营优势很快得到欧洲人的认可，就连敌对国西班牙、英国的商人也都来订购。订单多了，造船师就不断改进造船方法，简化船体结构，发明了模块化、标准化、规模化等造船工艺方法，大大提高了造船效率和质量。此外，荷兰还通过批量采购和使用低价木材进一步降低成本。通过这些改造和精打细算，荷兰船要比英国船成本低三分之一至二分之一。到17世纪中叶，荷兰成为欧洲第一造船大国，仅在首都阿姆斯特丹就有上百家造船厂。荷兰制造的商船渐渐垄断了欧洲市场，荷兰商船吨位占欧洲商船总吨位的四分之三。
造船业和海运业带动了荷兰的商业发展，荷兰人为此创办了银行、股票交易所，成立了专门的运营公司—东印度公司。凭借商业信誉、金融和造船业的支持，荷兰东印度公司建立起了拥有1.5万艘商船的船队。到1670年，荷兰的商船数量是英国的三倍，比英国、葡萄牙、法国、西班牙、德意志等国总数加起来还多。