法国航空先驱
在航空工业集团工作时，我曾带队到法国图卢兹的欧洲空客集团商学院进行过一周多的专题交流，曾为北京航空航天大学中法工程师学院做过名为“从巴黎到图卢兹—欧洲在航空领域从0到1的创新”的讲座。在《世界航空航天企业百年发展与演变》一书中，我专门对欧洲航空航天先驱表达了敬意。法国巴黎是最早的航空之都：1909年，法国人率先提出了航空母舰设想；1965年，法国发射了本国首颗人造卫星；欧洲空客集团由法国主导……
在人类航空航天发展史上，法国占有重要地位，有许多关于法国人发明飞行器的记载：
1678年，一个叫贝尼耶的锁匠制作了一架扑翼机从屋顶飞下。
1783年11月，孟格菲兄弟制造的热气球实现了第一次载人飞行，飞行时间25分钟，飞行距离10千米。
1783年12月，法国科学院科学家雅克·查理和让·罗贝尔、路易·罗贝尔兄弟制作的氢气球实现载人飞行，飞行时间125分钟，飞行距离43千米。
1852年9月，亨利·吉法尔研制出了蒸汽机驱动螺旋桨的飞艇，飞行了27千米。
1868年，马里·勒·布里斯研制出了从马车上弹出的滑翔机。
1871年，阿方索·佩诺研制出了橡皮筋动力飞行模型，11秒飞行了40米。(https://www.daowen.com)
1874年，海军军官菲利克斯·杜·唐普勒和弟弟制造出了以蒸汽机为动力的单翼飞机，借助斜坡滑行升空能飞行一小段时间。
1884年8月，法国海军军官查理·勒内尔研制出了电池供电的电动机飞艇，飞行了8000米。
1890年、1897年，克莱蒙·阿代尔分别研制出了蒸汽动力飞机“风神”号和“飞机3号”，据说都能飞起来。
总之，在1903年美国莱特兄弟载人动力飞机发明之前，法国人做出了各种努力。
1906年，在巴黎学习航空的巴西人桑托斯·杜蒙研制出了“14-bis”飞机，在巴黎郊区飞行了220米，用时21秒。1907年，加布里埃尔·瓦赞兄弟研制出了箱形翼飞机，由亨利·法尔曼驾驶飞行了771米。1908年1月，法尔曼驾驶改良过的瓦赞飞机赢得了欧洲最早的航空飞行比赛大奖。1909年7月，布莱里奥驾驶自己设计的单翼机首次飞越英吉利海峡。同年，世界上首个航空展在巴黎开幕，这就是现在著名的巴黎航展。
飞机在法国渐渐显示出了经济和军事价值。那一时期，法国涌现出了包括瓦赞、法尔曼、纽波特、高德隆、布雷盖、布莱里奥、斯帕德等一大批世界闻名的飞机制造企业。到1914年，法国成为世界航空制造业中心，拥有20家飞机制造公司和13家发动机制造公司，其产品远销世界各国和地区。当时的德国有15家飞机制造公司，美国有14家飞机制造公司。法国的许多飞机和发动机在国外进行许可生产。
第一次世界大战期间，法国生产的飞机超过52 000架，发动机超过93 000台。1918年第一次世界大战结束前夕，法国公司飞机月产量达2750架，发动机月产量达4000台。所以，法国在第一次世界大战前被称为世界航空中心，巴黎号称“航空之都”。法国早期的飞机制造公司都可圈可点，有的延续至今，成为法国乃至欧洲航空力量的代表，例如达索飞机公司。