三、水密隔舱

据说，水密隔舱是古代中国造船师受竹节之间空腔的启发而发明的。水密隔舱提高了船的抗沉性、维修性和强度。将比较大的船分隔成几个封闭隔断舱制造，一旦某一隔断舱进水，由于其他隔断舱的存在，船不会出现大的危险，为修补赢得了时间。这是一种水密隔舱发明和用处的说法。

事实上，水密隔舱最大的功能应该是从内部加强了船体的强度，而不用像有些欧洲船体那样，在外部钉补许多肋条。实际上，在漫长的船舶进化中，为加强船体强度，在船舱内部装上隔断，进而联想到船遇到事故进水，如果有的隔断内部密闭不进水，可以延缓下沉，为修船赢得时间，这样，水密隔舱也可能会被发明出来，符合事物发展规律。不过，我更喜欢仿生竹子发明水密隔断舱的说法，既然无法铁证，就不妨把事情想得美好一些。

1795年，英国海军工程师塞缪尔·本瑟姆在为皇家海军建造新型战舰时，应用了水密舱技术。他在论文中写道：“增加强度的隔板可以保护船只，免得进水而沉没，正如中国人做的一样。”

古代中国的造船技术在郑和下西洋时期（1405—1433）得到了集中展示。郑和船队无疑是当时世界上最强的海上力量，其最大船的排水量至少在千吨以上，桅杆多达7根。而那时的大航海发起者葡萄牙和西班牙还没有产生远洋航海的念头，欧洲船的排水量也仅在百吨级。

(https://www.daowen.com)

郑和船队最大船长151米，宽61米

哥伦布船队最大船长24米，宽6米

如果仔细观察，中国的大船帆一般采用多根横桁支撑，属于硬帆类别，具有好的空气动力特性，逆风和控风效果好，有些像折扇或手风琴风箱，收放整理比欧洲的方便，现代赛艇帆的设计还在采用这种方式。当然，硬帆与软帆相比，一定会各有利弊，这里就不赘述了，只是想说明，即使像帆这样简单的船具，中国的帆也有其独特之处。