贫困问题延缓了印度经济发展
印度地理位置对其生产力影响很大，炎热天气特别是极端高温加剧了印度北部地区空气污染、农作物歉收，削弱了印度“社会发展目标”实现程度，并对印度民众健康构成威胁，加剧国内不平等，降低国内减贫的努力。尽管印度经济持续快速发展，但印度贫困问题并没有得到好转，贫困人口数量巨大。如按照印度各邦的人均收入差异来计算，可以把印度分为三类地区：最穷的邦为曼尼普尔、比哈尔、奥里萨、中央邦、北方邦和特里普拉邦等；中等收入的邦为阿萨姆邦、泰米尔纳杜邦、安得拉邦、克拉拉邦、拉贾斯坦邦、卡纳塔卡邦和喜马偕尔邦等；最富裕的5个邦为旁遮普邦、哈里亚纳邦、古吉拉特邦、马哈拉施特拉邦和西孟加拉邦。
独立以来，印度政府在反贫困与社会保障制度建设方面成绩较为显著，通过不断完善与调整，基本上保证了印度底层人民的生活。
印度经济增长是一种符合穷人利益的经济增长，其重要原因在于印度联邦和各邦主体、地方政府，将1／3的财政支出用于教育、医疗、救济等社会领域，从而建立和维持了一套较为完善的社会保障体系，其中重要的一项是农村社会保障。[45]
作为世界上贫困人口最多的国家，印度的贫困问题尤其是农村贫困问题一直是印度政府关注的重要问题。消除农村贫困，实现社会公正，始终是印度政府制定每个五年计划的重要目标。为了有效地缓解农村贫困严重的情况，自独立以来，印度政府先后制定了各个时期的反贫困战略，并不断进行调整。但与此同时，印度包容性扶贫也存在财政赤字严重、政策执行力弱、教育投资顾此失彼、经济制度缺陷、产业结构断层等问题。[46]
独立70多年来，尽管印度的经济发展取得了诸多成就，为消除贫困尽了很大的努力，也取得了一定的成果，但贫困人口的绝对数字几乎始终保持在3亿以上，从而使印度发展面临着“贫富差距扩大化”的尴尬局面，而且贫困人口的数量还在增加，已严重影响到印度政治和社会的稳定，阻碍了经济发展与社会进步。
在印度农村，土地占有存在着严重的不平等现象。尽管印度中央政府是全印土改的倡导者，在推动地方土改方面发挥了积极的作用，但是实际上作用仍相当有限。75%以上的农民仅占有25%的耕地，而2%的大农户却占有全部耕地的20%。
随着人口的不断增加，土地日益成为稀缺资源，农民对土地的饥渴也在增长。不同种姓、不同阶级之间，当地人与外来移民之间为争夺土地或其他资源的暴力冲突屡有发生。
印度的贫困人口总数仍高居世界首位。尽管印度总人口中35岁以下占2／3，但是，由于印度贫困人口基数过大，2011—2012年约有2.6亿贫困人口，较2009—2010年的2.9亿数字有所下降。2012—2013年为3.7亿，贫困人口约占全国总人口的25%。[47]印度不得不应对人口过多所带来的资源、环境压力。而且，印度的劳动年龄人口将很快达到世界总量的1／5。[48]为这些劳动力提供更好的工作成为印度社会的当务之急。
世界银行发布的数据显示，2010年，全世界约有12亿人处于极度贫困状态中，每天生活费不足1.25美元。全球1／3的贫困人口居住在印度，使印度成为目前世界上贫困人口最多的国家。2010年，印度极贫人口占全球极贫人口的比重高达33%，高于30年前的22%，印度成为世界极度贫困人口主要居住国家之一。[49]
印度农村面临较为严重的贫困问题，主要表现为：(https://www.daowen.com)
第一，贫困人口队伍庞大。印度全国的贫困人口超过了3亿多，其城市贫困问题与农村贫困问题一样严重；根据印度全国的抽样调查组织公布的数字，表明农村贫困人口从2009—2010年的29%，下降到2011—2012年的24.5%，城市脱贫较快，从16%下降到了15.5%。
印度农村的贫困与农业密切相关。贫困地区人口外流也可能是农村减少贫困的因素。
第二，贫富差距呈现进一步扩大化趋势。印度农村贫困人口多为无地农民和缺地农民，城市贫困人口多为无业游民和从事低收入职业的人群。由于农村人口为寻找就业机会大量涌进城市，造成城市人口急剧膨胀。而流入城市的大量农村人口只能生活在贫民窟中，生活条件十分恶劣。这些贫困人口受到社会歧视与排斥，游离于主流社会之外，难以享受到经济增长带来的成果。
印度政府实行了一系列政策措施，通过大力发展农村经济、努力增加农村就业、积极实施农村综合发展计划、切实解决无地农民的生存与发展问题等，加大了农村扶贫力度，取得了一些成效，使一部分农村贫困人口摆脱了贫困。但是，由于历史和现实原因，印度农村总的贫困状况并未得到根本改善，尽管印度政府每年都制定各种消除贫困的计划，向表列种姓、表列部落和落后阶层提供各种福利和援助，但贫困人口总数并没有减少，扶贫发展迟缓，返贫现象严重。
印度是一个农业大国，农民占总人口的65%。[50]第一产业发展长期滞后，远远落后于第二和第三产业。[51]农业发展滞后的困境，难以在短期内有大的突破。印度的农村贫困问题将长期存在，反贫困任务相当艰巨。印度政府必须注重反贫困政策的实施效果和强力监督，保持经济持续快速的增长势头，加大人力资源的开发和投入；加强基础设施建设，改善投资环境；缩小地区发展间的不平衡，缩小两极分化；控制人口增长，提高人口素质；提高国民教育水平和福利状况，加强社会保障体制的建设和发展；加强和扩大民间机构在反贫困中的积极作用。
独立后，印度政府把消除贫困，特别是消除农村贫困作为工作重点之一，从20世纪70年代起，印度政府针对严重的农村贫困问题，实施了一系列扶贫计划，如“绿色革命”“白色革命”和“蓝色革命”等一系列措施以解决农村人口的粮食等问题，对于缓解农村贫困起到了一定的作用。20世纪80—90年代，印度的农村扶贫工作取得了十分可观的成绩，但90年代后期则显得迟缓，且返贫现象较为严重。进入21世纪，印度政府通过开展“第二次绿色革命”等措施继续开展农村反贫困工作，但由于各方面的原因，印度的农村反贫困工作并未真正使大部分农村贫困人口脱贫。
2013年年初，印度政府在全国20个地区推出了一项帮助贫困人口的大型现金补贴计划即“福利直接转账”（DBT）计划，拨出3万多亿卢比的资金。计划在初期将使至少20万人获益，至2013年年底，其规模将涵盖整个国家，以帮助印度最贫困阶层的民众“进入主流社会”。
2013年6月，印度内阁批准了《粮食安全法案》，[52]这项新的粮食补贴政策，旨在为印度民众提供廉价的配额粮食。该政策将惠及8亿人，覆盖印度75%的农村人口和50%的城市人口。同年8月，经过辩论和300处修正后，该法案由印度人民院通过，成为世界上最大的福利计划之一。[53]根据该法案，未来3年内，政府每年将拨发1.25万亿卢比的专款用以向67%的印度人口，即8亿印度民众每月提供5公斤廉价粮食，其中大米为每公斤3卢比，小麦为每公斤2卢比，粗粮为每公斤1卢比；孕妇每月可获得6 000卢比的补助，6个月至14岁的儿童将获得一定的配额补助等。此前，印度政府所认定的2 430万最贫困家庭每户每月仍可领取35公斤的粮食。
但是，印度要想真正减少贫困，还需要一整套综合治理方案，中央政府必须坚持不懈地努力为贫困人口谋求就业出路。