上善若水、无私、利他不争

《道德经》提出君子要效仿自然，要学习水无私不争的道德。“上善若水。水善利万物而不争。”“天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私。”天地之所以长久，是因为天地没有私心。因此有道的圣人遇事谦退无争，无私能成就他自身。

在《林地居民》中，玛蒂是哈代笔下具有“无私、利他、不争”高尚道德的女性代表人物之一。她深爱着基尔斯，但当她知道基尔斯深爱的人是格雷丝时，她从不打扰他们两人的独处时光，并受着内心的煎熬去为基尔斯追求格雷丝创造机会。当她的情敌格雷丝在婚后处于痛苦时，她伸张正义，给菲茨比尔斯写了一封信，希望他回到格雷丝身边，让格雷丝获得幸福。哈代这样评价玛蒂：“她命中注定总是要牺牲自己的愿望而成就别人。”她像水一样默默无私地帮助着别人，用谦退不争的方式成全他人。