太空旅行的理想跳板

除了地球之外，人类足迹到过的天体只有月球，如果人类想朝着更远的未知世界挺进，比如前往火星，那么我们可以先登陆一颗近地小行星验证一下各种技术。近地小行星比月球远，又是人类未曾探测过的，相比火星，运行在火星和地球之间的近地小行星比较容易到达，因而可以成为合适的探测目标。我们可以选择在6个月航程内能到达的某颗小行星，然后再对第二颗需要更长时间才能到达的小行星进行探访，而人类的最终目标是登陆火星。近地小行星可以为这一系列难度不断递增的探索任务提供完美的跳板。作为目标的近地小行星必须与地球处于同一个轨道面，而且会从距离地球750万千米的范围内经过。另一个条件是作为目标的近地小行星直径至少有几十米，这样它才能为宇航员提供最基本的操作空间，才能保障真正意义上的科学回报，即实施现场勘测、样本采集等科学探索活动。