有待开发的矿藏

金属、气体、水……小行星的地表下面可能隐藏着令科学家以及企业家为之心动的各种资源。如果加以开发，将会带来巨大的收益。小行星就像是沙漠中的绿洲一样，是保障我们太空生存的关键因素。碳质小行星内核里面充满了可供利用的水，不仅可以饮用，还可以浇灌太空作物，而且通过分离水分子中的氧和氢，可以制造出可供呼吸的空气和火箭所需的燃料。有些小行星富含硅，有了硅，或许我们就可以在太空中批量生产太阳能电池板。这样一来，小行星就可以变成远距离太空旅行的服务站，或者作为轨道空间站、月球基地、火星基地的动力储备站。一些小行星是金属质地的，它们的主要成分是铁和镍，可以就地用于制造工具和居住舱。特别是它们还富有各种对我们至关重要的贵金属（铂、铑、铼、锇……），要知道这些稀有金属是现代工业所急需的，而小行星上可供开采的储量可能是地球上最好矿脉的10倍。

·金属：铁、镍、钴可以合成不锈钢，用于建造太空基地等基础设施（图2-26）。

·硅：可以用来制造太空舱所需的太阳能电池板。

·贵金属：铂、铑、铼、锇、铱这些贵金属可以被运回地球。

·水：可以分解成氧气和氢气，氧气可供呼吸，氢气可用作火箭发动机燃料。

图2-26 未来的小行星采矿

·碳：富含甲醇和甲烷的小行星也可以为火箭提供燃料。

·氮：以一水合氨形式存在的氮可以为太空植物提供肥料。