向外星文明发送信息
通过探测来自太空的无线电信号来搜索外星文明，这种方法是被动的，有一些人认为人类应该主动出击，向外太空发送地球人的信息，这种行动被称为METI（message to the extra terrestrial intelligence），有时也被称为Active SETI，即主动搜寻地外文明。METI行动可以分为两大类：第一类是用巨型无线电天线向外星发射信号；第二类是用类似漂流瓶的方式向茫茫宇宙送出带有地球信息的物件，这可以称为“宇宙漂流瓶”。
（1）发射无线电信号
第一类METI行动试图向外太空发射无线电信号，告知地外文明人类的存在。选择发送目标的依据，主要是看哪些恒星有可能拥有类似地球的行星——这样的行星上有可能发展出某种高等文明。这些信号的目标都是距离地球较近的恒星，唯一的例外是阿雷西博信息（图4-4），它的目标是M13球状星团。
阿雷西博信息是弗兰克·德雷克在1974年为庆祝阿雷西博射电望远镜完成改建而创作的无线电信息，并以距离地球24 000光年的球状星团M13为目标，通过该望远镜把信息发射出去。该信息共有1 679个二进制数字，而且1 679这个数字只能由两个质数相乘得到，假设获得该信息的接收者会先将它排成一个长方形。如果把它排成23行73列，它会变成乱码，如果把它排成73行23列，便可解读出其中的信息。
图4-4 阿雷西博信息
继阿雷西博信息之后，人类开始不断向太空发送消息，比较有影响力的包括“宇宙的呼唤1”“青少年信息”“宇宙的呼唤2”“来自地球的问候”“哇哦，回信”等。迄今为止，人类已经发送了几十条信息，有的信息已经到达目标星球。2015年，天体生物学家道格拉斯·瓦科赫（Douglas Vakoch）创建了国际地外文明通信组织（METI International），致力于设计和传输星际信息，试图与外星文明进行交流。
向未知的外星智能传输各种信息引起了一部分人的担忧，批评者认为，向潜在的外星文明发送信息可能带来严重后果，是否发送信息必须基于全世界的共识，但是目前还没有国际法律或条约来约束METI行为。由于地球文明掌握星际通信能力的时间不过几十年，而我们遇到的其他文明很可能比我们领先数百万年，甚至更多。人类对地外文明的意图和能力一无所知，也无法预测地外文明是友好的还是敌对的，也许存在“黑暗森林法则”，或许人类应该谨慎地先听再喊。霍金就曾警告人类应该停止尝试与外星文明联系，因为接触先进文明可能会使人类和地球处于相当危险的境地。
（2）发送宇宙漂流瓶
先驱者镀金铝板
著名天文学家、科普作家卡尔·萨根提出过一个想法——向太阳系外发射携带人类信息的航天器，希望地外智慧生命能够收到并解读人类发出的信息。卡尔·萨根参与了“先驱者”“旅行者”探测计划，把这个想法变成了现实。他和弗兰克·德雷克设计了著名的“地球名片”——镀金的铝质金属板。板上刻有一男一女的形象，以及一些符号用以表示这艘探测器的来源——地球在银河系中的方位、太阳和它的行星、氢的分子结构等。1972年发射的太空探测器“先驱者-10”号上安装了一块镀金铝板，次年发射的“先驱者-11”号上也携带了一块同样的复制品。
旅行者镀金铜唱片
图4-5 旅行者镀金铜唱片
1977年，“旅行者-1”号、“旅行者-2”号探测器被发射到太空，两个探测器上各携带了一个镀金铜唱片（图4-5）。唱片内收录了116幅图像，以及多种大自然的声音，包括海浪、风、雷以及包括鸟、鲸鱼在内的各种动物的叫声等。还有来自不同文化及年代的音乐，地球人使用55种不同语言说的问候语。人们希望通过它，能让外星文明了解到我们是谁，我们知道什么，以及我们的星球是什么样的。目前这两艘探测器都已经飞出太阳系，向着广袤的星际空间继续飞行。