第一颗系外行星

1992年1月9日，射电天文学家亚历山大·沃尔兹赞（Aleksander Wolszczan）和戴尔·弗雷尔（Dale Frail）宣布发现了两颗围绕脉冲星PSR 1257+12运行的行星。这一发现得到了证实，并被认为是人类第一次明确探测到系外行星。随后的观测再次确认了这项发现，并探测到了第三颗行星。脉冲星是恒星爆炸留下的核心，是快速旋转的中子星，其辐射会周期性地扫过地球，如同脉冲信号，由此得名。它们也被称为“宇宙灯塔”。这些围绕脉冲星的行星被认为是由恒星爆炸后的残余物形成的，或是气体巨星在恒星爆炸之后幸存下来的固体核心。这三颗行星被脉冲星极其强大的辐射不断轰击，在如此严酷的环境中，不可能有生命存在。

图5-2 飞马座51b示意图