TESS（2018年—至今）

图5-19 TESS空间望远镜

TESS，全称是凌星系外行星巡天卫星（transiting exoplanet survey satellite）（图5-19），它会接过开普勒望远镜的接力棒，使用凌星法观测太阳附近20万颗最亮的恒星。开普勒望远镜持续深入地观察了一小片天空，而TESS是一个几乎覆盖整个天空的巡天观测任务。TESS的设计目的是调查85%以上的天空，比开普勒望远镜覆盖的天空面积大400倍，以搜索附近恒星（大约200光年内）周围的行星。TESS观测的恒星通常比开普勒观测到的恒星亮30～100倍。因此，在这些恒星周围探测到的行星更容易通过后续观测来进一步研究，从而对行星的质量、大小、密度和大气特性进行精确测量，进而发现那些最有希望存在生命的系外行星。