Kepler（2009—2018年）

开普勒空间望远镜在太空中工作了9年多，是美国第一个系外行星搜索项目，使用凌星法搜寻系外行星（图5-18）。开普勒空间望远镜会一直对着天鹅座附近的一片区域，检测大约数十万颗恒星的亮度变化，寻找这些恒星周围的行星，特别是类地行星。开普勒望远镜的视野有115平方度，约为整个天空的0.25%。在9年多的时间里，它通过观察50多万颗恒星，发现了2 600多颗行星，其中包括一些类地行星。它为科学家收集了前所未有的数据，彻底改变了人类对自己在宇宙中所处位置的理解。开普勒发现从地球大小到海王星大小的行星很常见，但开普勒望远镜视野中的大部分恒星距离我们数百到数千光年，后续很难用地面望远镜对这么远的行星开展进一步观测。

图5-18 开普勒空间望远镜