系外行星搜索项目

30年前，我们生活在一个只有少量已知行星的宇宙中，它们都围绕着我们的太阳运行。20世纪90年代，第一批系外行星被发现，这些行星是狂野、极端的世界。一些绕着一个脉冲星旋转，另一些是炽热的气体巨星，其中一颗紧密地绕着它的恒星，围绕恒星公转一圈只需要4天，也就是这颗行星上的一年只相当于地球上的4天。

这些行星的极端性质使得它们更容易被20世纪八九十年代的行星探测技术发现。随后，一些地基望远镜加入到行星搜寻的行列，地面观测技术越来越好，发现了数百颗系外行星。尽管如此，地球厚厚的大气层和它的干扰使得最好的地面望远镜也无法看得更清楚，发射太空望远镜搜寻行星成为更好的选择。这些空间望远镜大大加快了系外行星的发现速度，到2022年，人类确认的系外行星数量突破了5 000颗。新一代太空望远镜，比如詹姆斯·韦布望远镜将使我们可以窥视系外行星的大气成分，为寻找生命打开新的窗口。