历史上的超新星

裸眼可见的超新星非常罕见，在人类文明数千年的历史中，被明确记录下来的只有9次。在我国古代文献中，这9次全都有可靠的记录，时间分别是公元185年、公元386年、公元393年、公元1006年、公元1054年、公元1181年、公元1408年、公元1572年和公元1604年。这些记录都出现在望远镜发明之前，其中有7颗目前已经找到对应的超新星爆发遗迹。

超新星经常出现在其他星系中，但是在银河系中很难看到超新星，因为我们作为观察者自身就在银河系中，而银河系整体是盘状的，其中的尘埃会挡住我们的视线。SN 1572和SN 1604是最近两次可以用肉眼看到的银河系内的超新星，它们对欧洲天文学的发展产生了显著影响。因为它们被用来反对亚里士多德的观点——月球和行星之外的宇宙是静态的、不变的。约翰内斯·开普勒（Johannes Kepler）在1604年10月17日开始观测SN 1604，直到一年后它从肉眼中消失。这是继第谷·布拉赫（Tycho Brahe）在仙后座发现SN 1572之后，一代人观测到的第二颗超新星。

虽然罕有机会目睹银河系中的超新星——开普勒在1604年发现了银河系迄今最后一颗超新星，但天文学家可以使用强大的望远镜在其他星系中观测到超新星。人类发现的第一颗河外星系中的超新星是SN 1885A。而SN 1987A是在大麦哲伦星系内发现的一颗超新星，这是自1604年开普勒超新星以来，地球上裸眼可见的唯一一颗超新星。后来天文学家陆续发现了一些能量极高的超新星，如SN 2006gy等。