1.重元素的来源

宇宙中起初只有氢和氦，还有极少量的锂，这些元素是在宇宙大爆炸时形成的。所有其他较重的元素都是在恒星内部或超新星中合成的。恒星就像一个个元素工厂，从你呼吸的氧气到骨骼中的钙，血液中的铁和计算机中的硅，所有这些几乎都是在恒星中心区域锻造出来的。图6-17标示了所有元素的起源。无论是I型超新星还是II型超新星，爆发时都会把大量物质抛射出去，形成超新星遗迹。在年轻的超新星遗迹里，我们还可以看到被抛射的物质在膨胀。这些遗迹非常重要，因为它们把恒星演化过程中以及超新星爆炸过程中产生的重元素扩散到广袤的宇宙空间。在这之后，富含重元素的星际物质将形成下一代恒星或者行星系统，开始一个新的循环。因此，地球上，包括构成我们自己身体的元素，很多都来自于超新星。没有超新星，也就没有人类。正如劳伦斯·克劳斯（Lawrence Krauss）在《一个原子的时空之旅》里所说的：“我们身体里的每一个原子都来自爆炸的恒星。组成你左手的原子可能和组成你右手的原子来自不同的恒星。这是我所知道的关于宇宙的最有诗意的描述——你我都是星尘。”

图6-17 元素的起源