名词解释：标准烛光

天体距离的测量是我们认识宇宙的基础。没有准确的距离测量，我们就不能了解天体的空间分布，也就无法知道宇宙在各种尺度上的真实结构。在对天体的各种物理性质及演化的研究中，距离的测定往往得先行一步。几乎所有真实亮度已知的天体，都可以用来作为宇宙中的物理距离指示器。只要将天体的真实亮度和观测到的亮度进行比较，就可以使用平方反比定律（亮度与距离的平方成反比）计算出这个天体的距离。这些已知真实亮度的物体被称为标准烛光（standard candle）。天文学家使用Ia型超新星作为标准烛光来测量宇宙距离，因为它们的峰值亮度相同。

Ia型超新星爆发被认为是双星系统中的白矮星吸积了伴星足够多的物质，在其质量接近钱德拉塞卡极限时发生的。此时白矮星变得不稳定，温度和密度的增高触发热核爆炸，在数十亿光年远的距离上都能看到。爆发的白矮星质量总是接近钱德拉塞卡极限，因此这些超新星的绝对光度基本都是一样的，这就使它们成为近乎理想的示距天体，可以当作标准烛光。由Ia型超新星的测光观测可以确定极遥远星系（只要星系中有Ia型超新星）的距离，发现这些星系正在加速远离我们，揭示了宇宙正在加速膨胀。