科技前沿：银河系普查

欧洲空间局的盖亚望远镜（Gaia telescope）（图8-14）正在为银河系中的恒星绘出一幅最为详细和完整的星图。自2013年发射进入太空起，盖亚始终每隔6小时自转一周，给它能看到的各个方向的恒星绘制星图。盖亚非常精确地测量每颗恒星的亮度和位置等信息，平均而言，盖亚会在5年时间内对每一颗恒星观测70次。这一庞大的恒星普查会产生大量的数据，将用于解决与银河系起源、结构和演化有关的重要问题。

把银河系想象成一片森林，由于我们就在森林内部，所以你只能看到许多树木，但你不知道森林是什么样子的。有了盖亚，我们就能观察大量树木，并以此探查清楚森林的样子。2022年，科学家公布了盖亚任务的最新数据，其中包含银河系中近20亿颗恒星的成分、温度、颜色、质量、年龄和

速度等指标。盖亚通过调查近20亿颗恒星，来构建银河系最大、最精确的三维地图。

图8-14 盖亚空间探测器

盖亚正在识别哪些恒星是很久以前被银河系“吞噬”的小星系的遗迹。通过观察银河系中恒星的大规模运动，它也在探索暗物质的分布。暗物质被认为是将我们的银河系维系在一起的无形物质。从盖亚的科学收获中创造出的庞大天体目录不仅有利于我们进一步研究太阳系和银河系，而且也有利于深化基础物理学的研究，增进我们对整个宇宙的理解。