大爆炸与核合成

当宇宙暴胀停止时，驱动它的能量转移到物质和光中——大爆炸（Big Bang）。大爆炸一秒钟后，宇宙是由光和粒子组成的原始热汤，温度高达100亿开。在接下来的几分钟里，是一个被称为核合成的时期，质子和中子碰撞产生了最早的元素——氢、氦，以及微量的锂和铍。5分钟后，今天宇宙中的大部分氦已经形成。随着宇宙膨胀和冷却，元素停止生成。但此时，宇宙仍然太热，这些元素的原子核无法捕获电子组成完整的原子。宇宙中存在大量的自由电子，光子行进一段距离就会撞上电子，并被散射出去，这时候的宇宙是不透明的。