四、卫尉的重要
总上三节所述，可见汉世宫卫事务分由四个机关管理。即执金吾管宫外。光禄勋、卫尉管宫内省外。宦官中黄门管省内，而其长官为少府。执金吾、光禄勋、卫尉和少府都是卿级官吏，秩皆二千石。因此四官地位相若，品秩一样。除执金吾管宫外，关系较疏，暂且不谈外。现将其余三卿在宫卫事务中地位的轻重缓急，略述于后。
《汉书·霍光传》：“（光死，宣帝将诛霍氏而先夺其权，）乃徙光女婿度辽将军未央卫尉平陵侯范明友为光禄勋，次婿诸吏中郎将羽林监任胜出为安定太守。数月，复出光……群孙婿中郎将王汉为武威太守。顷之，复徙光长女婿长乐卫尉邓广汉为少府。更以（光子）禹为大司马，冠小冠，亡印绶，罢其右将军屯兵官属。……又收范明友度辽将军印绶，但为光禄勋。……诸领胡越骑、羽林及两宫卫将、屯兵，悉易以所亲信许、史子弟代之。”
欲夺霍氏权，就将未央卫尉范明友、长乐卫尉邓广汉分别徙为光禄勋和少府，足见光禄勋、少府不若卫尉重要。为什么卫尉重要呢？这是因为它所掌管的是所谓屯兵，用现代话说，是部队。两汉执政人物是相当重视屯兵，而要把它掌握在自己的亲信手里的。
《后汉书·桓帝纪》：“延熹二年，……大将军梁冀谋为乱。八月丁丑，帝御前殿，诏司隶校尉张彪将兵围冀第，收大将军印绶，冀与妻皆自杀。卫尉梁淑，……屯骑校尉梁让、越骑校尉梁忠、长水校尉梁戟等……皆伏诛。”
同书《天文志》：“孝安永初元年……是时安帝未临朝，邓太后摄政，邓骘为车骑将军，弟弘、悝、闾皆以校尉封侯秉国势。”
同书《第五伦传》：“肃宗初立，擢自远郡，代牟融为司空。帝以明德太后故，尊崇舅氏，马廖兄弟并居职任。……伦以后族过盛，欲令朝廷抑损其权。上书曰：‘……窃闻卫尉廖……城门校尉防……越骑校尉光……’”。
按校尉和卫尉一样，都是主兵的军官。梁冀、邓骘、马廖都是执政的外戚。读引文可见执政的人总是攫取这些军职位置自己的宗族，用来巩固一己的权势。卫尉既然是主管军队的官吏，当然也就重要了。此外吕后时，一方面以吕禄、吕产领南北军，另一方面又以吕更始为长乐卫尉，只有未央卫尉任用欠妥，因而太尉周勃就利用这一点，命令卫尉“毋内相国产殿门”，结果助成了吕氏的失败。这也是卫尉重要的例证。
以上是从正面说明卫尉的重要。此外还可以从反面说明少府和光禄勋的不大重要，而证明卫尉的重要。现在先说少府。少府是宦官中黄门的长官，宦官中黄门管理省内宿卫事务。如果以宫省内外关系和在内机关容易得到权力的眼光看问题，少府与光禄勋、卫尉相比，位置最在内，与君主关系最密切，因而他的地位也就应该最重要。为什么事实上他的地位反到不如卫尉重要呢？这是因为：说少府地位应该最重要，是由于掌管省内宿卫事务的宦官是它的属官；事实上少府地位的不重要，却又由于宦宫属于少府这个“属”字别有含义。一般我们说某一低级官吏属于某一高级官吏，这个属字至少应当包含下面两个意思当中的一个：一、这一低级官吏的任免应该由所属高级官吏支配。这就是说，或者由他直接任免，或者由他建议，再由他的上级任免。二、这一低级官吏执行职务时，要受所属高级官吏指挥监督。说宦官是少府的属官，少府对宦官有没有上述这样的权力呢？似乎没有。两汉时代少府对于主管省内宿卫事务的宦官，不但无权任免，宦官执行职务，也似不受少府监督。《后汉书·百官志》看到了这一点，所以一方面把宦官列为少府的属官，另方面却又说“以文属焉”。所谓“以文属焉”，这个“属”字是别有含义的。因为属字别有含义，所以主管省内宿卫事务的宦官虽然属于少府，但少府的地位却不因此而重要。这就是汉宣帝欲夺霍氏权而徙长乐卫尉邓广汉为少府的道理，也是少府不及卫尉重要的道理。(https://www.daowen.com)
再说光禄勋。光禄勋下属官参加宿卫工作的凡有谒者、郎官、虎贲、羽林四种，谒者人数不多，他的职务也不完全是宿卫，因而在宫卫工作中，他的地位并不重要。郎官人数虽然很多，但是成分杂乱，未必人人长于武事，用这种人担任宿卫，平时虽然可以摆摆样子，一有事故就难免“或走或格，格者必死”了。因此就宿卫作用来说，郎官也不重要。至于虎贲、羽林人数既然相当多，军事技术也相当好，就宫卫工作说，的确是一支强有力的武装。但虎贲有虎贲中郎将作为长官，羽林有羽林监作为长官（郎官也有中郎将作为长官），这些长官都是当权执政的人安插亲信直接攫取的对象。这样一来，光禄勋就变成一个高高在上有职无权的官员了。汉宣帝欲夺霍氏权，一方面徙未央卫尉范明友为光禄勋，另一方面又出中郎将羽林监任胜和中郎将王汉为外郡太守。按中郎将、羽林监都是光禄勋的下属官，宣帝之所以不惜光禄勋（首长）而予之霍氏亲属，却吝中郎将羽林监（下属）而不与霍氏亲属，正说明了光禄勋高高在上有职无权的地位，同时也就反证了卫尉的重要。
根据以上所说，卫尉在宫卫事务中所处地位之所以比光禄勋、少府重要，主要是因为它所主管的是“屯兵”，是“卫士”，用现代话说是部队。
卫士，是些什么样的人物呢。
《汉书·武帝纪》建元元年秋七月诏曰：“卫士转置，送迎二万人，其省万人。”注：“郑氏曰，去故置新，常二万人。”
《汉书·王尊传》尊奏曰：“又正月行幸曲台，临飨罢卫士〔如淳曰，诸卫士更尽得代去，故天子自临而飨之。〕。（丞相匡）衡与中二千石大鸿胪赏等会坐殿门下，衡南向，赏等西向。衡更为赏布东向席，起立延赏坐，私语如食。顷衡知行临〔如淳曰，天子当临飨士时。〕，百官供职，万众会聚，而设不正之席，使下坐上，相比为小惠于公门之下，动不中礼，乱朝廷爵秩之位。衡又使官大奴入殿中问行起居，还言漏上十四刻行临到〔宋祁曰，行临到当作行临时。〕，衡安坐不变色改容，无怵惕肃敬之心，骄慢不谨，皆不敬。”
《汉书·盖宽饶传》：“左迁为卫司马〔苏林曰，如今卫士令也。臣瓒曰，汉有卫屯司马。〕宽饶初拜为司马，未出殿门，断其禅衣令短离地，冠大冠，带长剑，躬案行士卒庐室，视其饮食居处，有疾病者身自抚循临问，加致医药，遇之甚有恩。及岁尽交代，上临飨，罢卫卒〔师古曰，得代当归者也。〕。卫卒数千人皆叩头，自请愿复留共更一年〔师古曰，更犹今言上番也。〕，以报宽饶厚德。宣帝嘉之。”《后汉书·礼仪志》：“飨遣故卫士仪，百官会，位定，谒者持节引故卫士入自端门。卫司马执幡钲护行。行定，侍御史持节慰劳。以诏恩问所疾苦，受其章奏所欲言。毕，飨赐作乐，观以角抵，乐阕罢遣，劝以农桑。”
此外《汉书》魏相传、王莽传、《后汉书·和熹邓皇后纪》、《通鉴》汉元帝初元三年条也都有一些有关卫士的记载，透过这些材料可见卫士是从各地征来的，是一种“徭役”，是统治者剥削人民的一种方式。在普通情况下，卫士一年更换一次，人数还相当的多。罢遣旧卫士的仪式，要君主亲临，百官到位，相当隆重。卫士是不折不扣的士兵，依照当时兵役制度，他们都是青壮年。他们的组织也完全与军队一样，所以有侯和司马等官。卫尉既然是这样一支部队的首长，在宫卫事务中他的地位之所以重要，也就是当然的了。