三、汉末王国小
《汉书·诸侯王表序》：“（诸国分削之后，）皇子始立者，大国不过十余城。”
《汉书·谷永传》成帝时永上书曰：“诸侯大者，乃食数县。”
《后汉书·光武纪》建武十七年：“进右翊公辅为中山王，食常山郡。”
《后汉书·陈敬王羡传》：“徙羡为西平王，分汝南八县为国。”
同书《彭城靖王恭传》：“徙封为六安王，以庐江郡为国。肃宗崩，遗诏徙封彭城王，食楚郡。”
《通鉴》卷四五东汉明帝永平十五年：“夏四月，……封皇子恭为钜鹿王，党为乐成王，衍为下邳王，畅为汝南王，昞为常山王，长为济阴王。帝亲定其封域，裁令半楚、淮阳。马后曰，诸子数县，于制不亦俭乎？帝曰，我子岂宜与先帝子等，岁给二千万足矣。”
引文有的说某王食某郡，或以某郡为国；有的说某王以若干县为国，或食若干县。其中明言食某郡或以某郡为国者，固然说明汉世后期诸王一般皆以郡为国。即使说以若干县为国或食若干县的，也是变相地说诸王以郡为国。因为汉世郡是县上一级的地方行政区域，每郡大体上都领若干县。现在既然说以若干县为国或食若干县，这就等于变相地说诸王以郡为国。汉世后期诸王既然一般皆以郡为国，所以国的地位就与郡相仿了。汉史上之所以经常郡、国并称，正反映了这一点。
诸王以郡为国，郡国地位相仿，与汉初大国相较，已足说明汉末王国小了。但若将国与郡相比，汉末王国之小就更加显示出来。根据前后汉书《地理志》记载，西汉有郡国一百〇三，就中郡八十，国二十三。东汉有郡国九十九，就中郡八十一，国十八。从这些数字看，国的比重都不如郡。那种“封三庶孽，分天下之半”的情况已一去不返了。就领县说，西汉八十郡中，领县最多者为琅邪郡，凡五十一县。此外，领县在二十一个以上的还有汝南、沛郡、南阳、东海、西河、涿郡、勃海、北海、临淮、会稽、左冯翊、右扶风、河东、河南、太原、上郡、东郡、山阳、泰山、益州、安定、乐浪等二十二郡。至于二十国，领县最多者为信都、广平二国，信都十七县，广平十六县。东汉八十一郡当中，领县最多者为汝南、南阳二郡，皆三十七县。十八国中，领县最多者为沛国，计二十一县。据此，不论西汉或东汉，国的领县数目，都远远赶不上郡。那种“夸州兼郡，连城数十”的现象，也不复存在了。再就人口说，西汉二十国中，人口最多者为淮阳，有人口九十八万余，也就是说不满百万。而八十三郡当中，人口在百万以上者，凡有汝南、颍川、沛郡、陈留、东海、东郡、河南、南阳、河内、琅邪、会稽、临淮、蜀郡、济阴等十四郡。东汉十八国，人口最多者为沛、陈二国。沛国有人口一百二十五万余，陈国有人口一百五十四万余。而八十一郡当中，人口超过此数者，凡有南阳、汝南、永昌、巴郡、豫章等五郡。豫章有人口一百六十余万，巴郡、水昌有人口一百八十余万，汝南有人口二百一十余万。而以南阳人口为最多，凡二百四十余万。单就人口说，诸国也远远落在诸郡之后。那种“人众殷盛，钜于长安”的情况也没有了。根据以上各方面的论证，可见汉自中世以后，王国地位，表面上虽然与郡相若，事实上则又不如郡，从而也就进一步显示出汉末王国的弱小了。
汉自中世以后，王国虽然较郡为差。但诸国俱皆领县，地位与郡相仿，这是没有问题的，是原则。这个原则究竟维持得几久呢？
《三国志·魏书·彭城王据传》：“（黄初）五年诏曰，先王建国，随时而制。汉祖增秦所置郡，至光武以天下损耗，并省郡县。以今比之，益不及焉。其改封诸王皆为县王。”
同书《明帝纪》太和六年：“春二月诏曰，古之帝王封建诸侯，所以藩屏王室也。诗不云乎，怀德维宁，宗子维城。秦汉继周，或强或弱，俱失厥中。大魏创业，诸王开国。随时之宜，未有定制。非所以永为后法也。其改封诸侯王，皆以郡为国。”(https://www.daowen.com)
《通鉴》卷七九晋武帝秦始元年：“封皇叔祖孚为安平王，叔父干为平原王，亮为扶风王，伷为东莞王，骏为汝阴王，彤为梁王，伦为琅邪王，弟攸为齐王，鉴为乐安王，机为燕王，又封群从司徒望等十七人皆为王。”注：“帝封诸王，以郡为国邑。二万户为大国，置上、中、下三军，兵五千人。万户为次国，置上军、下军，兵三千人。五千户为小国，置一军，兵五百人。王不之国，官于京师。”
《通鉴》卷八七晋怀帝永嘉三年条注曰：“惠帝时蜀乱，割南郡之华容、州陵、监利三县，别立丰都一县，置成都郡，为成都王颖国。”
据此，是诸王以郡为国原则，魏文曾一度破坏，但魏明又行恢复，到了晋朝，仍然保持。
诸王以郡为国，是就大体说的，是原则。对于这一原则，也时或发生例外。
《后汉书·东海恭王强传》：“（建武）十九年封为东海王，二十八年就国。帝以强废不以过，去就有礼，故优以大封，兼食鲁郡，合二十九县。”
《通鉴》卷四五东汉明帝永平十六年：“有司奏请诛淮阳王延，上以延罪薄于楚王英，秋七月徙延为阜陵王，食二县。”
《通鉴》卷五五东汉桓帝延熹八年：“诏贬（勃海王悝）为瘿陶王，食一县。”
《三国志·魏书·武帝纪》建安二十一年：“夏五月，天子进公爵为魏王，（以旧魏公国冀州之河东、河内、魏郡、赵国、中山、常山、钜鹿、安平、甘陵、平原凡十郡为国。）”《通鉴》卷八三晋惠帝永康元年：“贬（吴王）晏为宾徙县王。”
《通鉴》卷九五晋成帝咸和八年：“（赵）以魏郡等十三郡为（魏王石虎）国。”
总上可见，诸王以郡为国的原则，也不是毫无变动的，是可以因功因过从事增减的。至于曹操、石虎等篡夺人物，作为篡夺阶梯，他们的国就更大了。