走向大开放，是中央创办海南经济特区的初衷
海南建省办经济特区，是邓小平同志在我国改革开放全局中布下的一颗重要棋子。早在改革开放之初，党中央和邓小平同志就从战略全局上提出了加快海南开发建设和发展的问题。1980年7月24日，国务院在批转《海南岛问题座谈会纪要》的文件中指出：鉴于海南岛的特殊地位，中央决定要对海南岛的经济建设给予大力支持。1983年4月1日，中共中央、国务院关于批转《加快海南岛开发建设问题讨论纪要》的通知中，明确指出：“海南岛战略地位十分重要。开发建设这个资源丰富的宝岛，对加强民族团结，实现国家四化，巩固南海国防都有重要意义。”1984年2月24日，邓小平同志在视察广东、福建、上海等地回京后同几位中央负责同志的谈话中，提出了用20年时间把海南岛的经济发展到台湾的水平的设想，他明确指出：“我们还要开发海南岛，如果能把海南岛的经济迅速发展起来，那就是很大的胜利。如果用20年的时间把海南的经济发展到台湾的水平，就是很大的胜利。”
1987年6月12日，邓小平同志在人民大会堂会见南斯拉夫客人时，第一次公开提出了建立海南经济特区的思想：“我们正在搞一个更大的特区，这就是海南岛经济特区。海南岛和台湾的面积差不多，那里有许多资源，有富铁矿，有石油天然气，还有橡胶和别的热带亚热带作物。海南岛好好发展起来，是很了不起的。”在邓小平的亲自倡导下，1988年党中央、国务院决定在海南创办我国最大的经济特区。1988年4月13日，全国人大七届一次会议通过了《关于设立海南省的决定》和《关于建立海南经济特区的决议》，揭开了“海南岛好好发展起来”的开发建设序幕。
中央创办海南经济特区，就是要通过“大开放”把海南推向国际市场，走以开放促开发的经济发展道路，发挥改革开放排头兵的作用。所谓“大开放”就是在对外开放的程度、范围、方式等方面都有新的突破、有大的动作。海南建省办经济特区以来，中央对海南扩大开放的战略思想没有改变。
专栏1.1 不同时期中央对海南的要求
“海南岛好好发展起来，是很了不起的”。
——邓小平1987年6月
“中央关于兴办经济特区的战略决策是正确的，在海南实行的各项政策不变，海南省吸引外商投资，进行成片开发，党中央和国务院是支持的。海南要通过改革开放，加快经济开发，改变经济比较落后的面貌”。(https://www.daowen.com)
——江泽民1990年5月
“海南作为我国最大的经济特区，也是唯一的省级经济特区，要始终不渝地坚持社会主义市场经济的改革方向，提高改革决策的科学性，增强改革措施的协调性，加快构建充满活力、富有效率、更加开放、有利于科学发展的体制机制，更好地发挥改革开放的排头兵作用”。
“海南要大力发展以旅游业为龙头的现代服务业，提高综合经济实力”，“尤其要加强旅游服务设施建设，提高旅游业国际化程度，提升旅游业档次和水平，规范旅游市场，努力使旅游业成为海南的支柱产业”。
——胡锦涛2008年4月
“海南特区要继续办而且要继续办好，不会因任何政策的改变而改变。但海南要创新特区之路，进一步创新体制创新机制”、“海南要建设绿色之岛、开放之岛、文明之岛、和谐之岛”。
——温家宝2007年3月