一、蒸汽机的诞生

詹姆斯·瓦特（1736—1819）出生在一个英国造船工人家庭，年轻时就喜欢研究机械，后来到格拉斯哥大学就读。1765年，他制造出第一台蒸汽机；1768年，他制造出第一台装有冷却器的蒸汽机样机，如图1-1-1所示。

图1-1-1　詹姆斯·瓦特和他的蒸汽机样机

蒸汽机的重要性难以估量，自发明后广泛应用于工厂，几乎成为所有机械的动力，也改变了人们的生活方式。此后，许多发明家开始利用瓦特的发明，将蒸汽机应用到机械等各种领域，人类由此进入了“蒸汽机时代”。

出于乘坐和运输的需要，自行式的“车”开始引起发明家们的重视。1763年，法国陆军军官古诺（1725—1804）敏感地觉察到了这一变化，开始研发蒸汽汽车。1769年，古诺制成了世界上第一辆具有实用价值的蒸汽汽车。它由一辆木制三轮炮弹运输车改装而成。古诺在车的前面放置了一个容积为50L的梨形大锅炉，在锅炉后边放了两个容积为11加仑^[1]的气缸，如图1-1-2所示。锅炉里产生的蒸汽被送入气缸，驱动气缸中的活塞上下运动，活塞带动前轮转动，而且前轮还负责转向。由于前轮上压着很重的锅炉，没有任何助力装置的方向操纵杆使用起来显得非常费力。正是由于操纵杆使用起来太费力，这辆车在路试时才不断发生事故。

图1-1-2　古诺的蒸汽汽车