一、李唐建国

隋文帝（581—604）统一中国后，于仁寿四年（604）崩逝，传位晋王杨广，第二年改元大业，杨广身后谥炀帝。后世对隋炀帝的评价毁誉参半，他建有不少对隋朝，以至对后世都有利的功业，但是他的急功近利和个人的骄奢淫靡严重透支了民力，这无疑加剧了国内各阶级间的矛盾和各利益集团间的矛盾，也促进了各路权贵的觊觎之心，致使各地的反叛始终不断。从大业七年（611）起，地方上的武装反抗日益加剧，无论是民间领袖、地方官吏还是新旧贵族、少数民族头领，只要有人举旗，便能召得成千上万民间力量的参加。大业十二年（616）七月，在国内局势已经极端不稳的情况下，炀帝仍然决定出游江都（今扬州）。炀帝出巡，朝廷主要官员、宫廷随侍、武装警卫每每浩浩荡荡，《隋书》说运河上“舳舻相接，二百余里。所经州县，并令供顿，献食丰办者加官爵，阙乏者谴至死”，绝无收敛。炀帝即位后营建东都洛阳，原来的京师长安却成了实际上的陪都。此时军队和政府官员大都跟随炀帝下江都，东都洛阳空虚，更引发了各地大规模的起事。有史家统计，反隋诸军总有百余起，北起幽州（今北京地区），南达岭南，西至关陇（今陕西、甘肃），其中影响较大的有：

杨玄感，隋楚国公、礼部尚书。炀帝征高丽，命玄感督运后勤物资。玄感乘机起兵，返攻洛阳，不久兵败，但对隋朝廷产生了极大的震动。

刘武周，原守军校尉，从马邑（今山西朔州）起兵，联络突厥，被突厥封为定杨可汗，刘武周自称皇帝。

翟让，原隋东都官府的属吏，因犯案逃亡到瓦岗寨（今河南省滑县瓦岗寨乡），后单雄信、王伯当、秦琼、徐世勣、李密等来投，成为隋末势力最强的农民起义军。

李密，北朝以来世代贵族，曾投靠杨玄感起事。杨玄感失败后，李密辗转逃亡，投到瓦岗军门下，为瓦岗军的壮大起了重要作用，深得翟让信任。后杀死翟让控制瓦岗军，称魏国公，以东都洛阳为进攻目标。

窦建德，清河郡漳南县（今河北衡水故城县）农民，大业七年聚众起义，活动在河北一带，声势浩大，屡败隋军。大业十三年（617）在乐寿（今河北省献县）称王，次年建国号“大夏”，改元置官署，治郡县。

杜伏威，齐州章丘（今山东章丘）人，和里人辅公祏（shí）聚众起义，从山东转战到淮南，江淮各路义军争相依附，大业十三年据历阳（今安徽马鞍山市和县），称总管。

薛举，金城郡（今兰州）人，当地富豪，任金城校尉。炀帝末年，值陇西灾年，四处起事。薛举受命募兵镇压，乘机起兵，自称西秦霸王，大业十三年在兰州称帝，因为攻克上邽（今甘肃天水），遂迁都上邽，势力逼近扶风。(https://www.daowen.com)

宇文化及，北朝军将世家，跟随炀帝巡幸江都。当全国各地反叛蜂起，宇文化及乘势作乱，于大业十四年（618）三月缢杀炀帝。初奉炀帝侄子秦王杨浩为帝，率隋军北返，在魏县（今河北邯郸市魏县）又杀杨浩，建国号“许”，自称皇帝，不久败于窦建德。

王世充，祖上西域胡人，在隋任民部侍郎，得炀帝欢心任为江都地方官。当李密逼近东都洛阳，炀帝任王世充为将军往救东都。王世充率军到河南，值宇文化及杀炀帝，洛阳群臣于是立东都留守、炀帝孙子越王杨侗为帝，王世充遂投靠杨侗。王世充到洛阳后，架空了杨侗，先是自封郑王，设天子仪驾，后逼杨侗禅位，自立为郑国皇帝。

正当天下汹汹时，李渊也乘势而起。李渊的祖父李虎在西魏是陇西郡开国公，“开国”者，即有实食的封地租赋。其子李昞在进入北周后被封为唐公。“唐”是古地名，位于今山西中部，但在西魏、北周时期并无称“唐”的郡县，且山西地区尚属北齐控制，这个唐公其实是依“封爵世减”的惯例，已经是虚封了。唐公既无封国，职级也从“开国”降为“开府”，府第在长安。李渊即于北周天和元年（566）出生于长安。

建德元年（572），李昞去世，李渊其时年仅7岁，袭了父亲唐公的爵。但名为公爵，却既无封地，也不能袭父亲的职级，好在李渊的母亲是北周上柱国、大丞相杨坚的妻妹，两家关系交好。李渊年仅15岁，杨坚即命李渊为宫禁军官千牛备身；杨坚建隋朝，李渊更历任多处州刺史、郡太守，又参与了反击杨玄感的战争。大业十一年（615），河东郡龙门县（今属山西运城河津市）爆发了毋端儿领导的农民起义，炀帝任李渊为山西河东慰抚大使，李渊于是携李建成、李世民、李元吉诸子进入山西，调动军队，平息了毋端儿起义。隋朝的河东郡地势重要，却只处今山西西南一角，仅相当于今运城市境西半部。但是李渊到了山西，活动范围不断扩大。平息毋端儿后，又赶赴临近的绛州（今山西运城市新绛县），收服了起义的敬盘陀部数万人，大大扩充了自己的实力。大业十二年（616），另一支起义军甄翟儿进攻太原，李渊又被任为太原留守，李渊留长子建成守河东，由李世民随父北上，大败甄翟儿。接着北方游牧的突厥侵入晋北马邑郡（今山西朔州），李渊又协助马邑太守击退了突厥。自是，李渊和李世民开始在太原谋划起事。

大业十三年（617）六月，李渊正式宣布起事，自称义兵，开大将军府，设置三军；七月，以李元吉为太原留守，举兵三万，誓师出征。李渊起义与当时各路反叛势力不同，并没有据地称王，而是立刻向京师长安进发。在关中起义势力的配合下，十一月即攻下京师。其时京师由炀帝的孙子、12岁的代王杨侑镇守。李渊先是立杨侑为帝，当年改元义宁，遥尊炀帝为太上皇，把政权控制在自己手中。接着以小皇帝的名义进封自己为大都督内外诸军事、大丞相、唐王。义宁二年（618）三月，隋炀帝杨广在江都被宇文化及所杀，李渊闻讯，即重演后汉以来历朝故事，先以皇帝名义封唐王为相国，赐九锡，戴皇帝冕旒；五月，按禅位程序，使隋帝禅位于李渊。李渊于当月改元武德，国号唐，立李建成为太子，李世民为秦王，李元吉为齐王，大唐正式建国。

唐朝初立时，仅据有关中一地，从武德元年（618）开始，到武德四年（621），消灭了各路割据势力，基本统一了北方；再经三年，才基本统一了全国，稳固了国家的根基。