早期倡议者的幻灭

中国最早的合作运动与1919年的爱国学生运动紧密相关。当时中国首都北京的大学生和知识分子们组织了一次大规模示威，反对在欧洲战争后期控制中国政府的亲日派政客。政府随即进行了镇压，示威者的幻想破灭，他们放弃了通过单纯的议会制度和立宪制度建立民主政体的希望。中国的改良主义者逐渐意识到经济和政治不可分，因而，要实现真正的政治变革，经济变革是绝对必要的。对他们中的很多人来说，合作运动是把社会底层组织起来以影响上层的最可靠也最基本的方法。这就解释了很多中国知识分子对合作社的普遍热情，以及他们对华洋义赈会1923年为建立第一批合作社提供必要的启动基金时所给予的支持。

华洋义赈会的资金主要来自美国的捐助，它在采用预防措施以减轻灾荒的重复发生方面起了重大作用。该会的美方职员一向支持合作社，视其为一种改良方式，一位英国职员则鼓吹它们是改善农产品销售和农村手工业的最好的手段。但由于资金有限，华洋义赈会指导下的合作运动在1932年以前主要限于河北省；并且到当时为止，中国全部合作社实际上都在该会的指导之下。(https://www.daowen.com)

1925年，中国有116个合作社，除16个之外，其余全在河北；1926年有337个，其中317个在河北；1927年两方面的数字各为584和561；1928年为722和604。河北省的合作社集中在津浦和平汉铁路沿线。尽管地域范围有限，这些合作社却代表着改良者和慈善家建立新经济秩序的全面尝试。它们的经验和记录确立了华洋义赈会的威信，并使该会后来参与了合作社运动的更广泛的发展。该会前总干事的名声使他最近理所当然成为实业部新设立的合作事业管理局局长。